【本報綜合外電報導】改變一個社區，有時並不是從宏大的計畫開始，而是從生活中一個不起眼的小問題開始。美國德州少年連恩・托雷多（Liam Toledo）發現，自己的家鄉里奧格蘭德河谷（Rio Grande Valley）部分社區的孩子想閱讀，卻可能因為公共圖書館距離較遠，而增加取得書籍的難度。

「如果孩子無法來圖書館，那我就把書帶給他們。」這個看似簡單的念頭，讓熱愛閱讀的連恩開始尋找解方。他決定不再只是等待資源出現，而是自己募集書籍、尋找場地，他向當地社區中心借用空間，並從自己的藏書著手，「連恩社區圖書館」（Liam's Community Library）就此誕生，也讓閱讀成為社區裡隨手可得的日常。

將收益化愛心  援助醫院警局

而為了讓這座小型圖書館不只靠捐款維持，連恩更發揮自己的商業頭腦，投入爆米花、棉花糖等甜食生意，以低成本製作販售，再將利潤回投入書籍與公益服務。2023年8月，圖書館正式對外開放，讓孩子依照興趣挑選書籍。

一開始，連恩幾乎一個人處理所有工作，包括整理書籍、管理庫存及辦理借閱。隨著圖書館逐漸受到社區關注，他也意識到，要讓這項計畫長久運作，不能只靠個人力量，因此開始招募義工，並主動與在地企業及社區人士合作，尋求物資與活動支援。

當圖書館成立滿一年後，參與人數一度下降，連恩再次遇到新的問題。他沒有因此放棄，而是思考如何讓圖書館從仰賴捐款，轉向自行創造收入。受到自己喜愛甜食的啟發，他開始經營棉花糖生意，把生意收入投入圖書館。

連恩研究成本與售價後發現，一份棉花糖約需30美分（約新台幣9.53元）成本，售價則可達4美元（約新台幣126元），而一旁若再搭配爆米花等活動小吃，更讓這項原本從閱讀開始的行動，多了一份熱鬧的社區氣氛。

他再將獲利投入購買新書及維持圖書館運作，不僅成為圖書館的重要經費來源，他也將部分收益用於捐助當地醫院及警察局。目前，連恩已累積超過3000本書流通，並將1425本書捐給醫院、警察局及學校；他也培訓超過15名義工協助圖書館運作。

培養弟弟接班  延續推廣閱讀

如今，15歲的連恩已是德州南德克薩斯獨立學區科學學院（Science Academy of South Texas）的高中生，每天仍投入約15至20小時義工服務。他不只負責整理書籍、管理借閱與庫存，也親自聯繫企業及捐贈者，為圖書館尋找更多合作機會。

連恩知道，真正的公益不只是「現在做得到」，更要想辦法讓它走得長久。隨著自己即將進入人生下一個階段，他開始為圖書館尋找接班人，並把目光放在弟弟身上。如今，他正一步步教弟弟學習圖書館的日常管理，以及如何經營支撐圖書館經費的棉花糖生意，希望未來即使自己離開家鄉求學，弟弟仍能接手這份工作，讓孩子們可以繼續借書、閱讀，讓這項從一個少年開始的社區行動不因時間而停下。