文／姚文邦

許多人以為蝌蚪的腳就像植物發芽一樣，從身體外面慢慢冒出來。其實並不是如此。

前幾天帶著兩個女兒到住家附近的水溝撈蝌蚪，沒想到運氣特別好，一個小小的白色水桶裡，竟然同時出現了蝌蚪成長的不同階段。有的還是圓滾滾的身體配上一條長尾巴，有的已經長出後腿，有的四肢俱全，只剩尾巴尚未完全消失。

這就像把青蛙的一生濃縮在一個小桶子裡。

當我正想向孩子介紹蝌蚪的成長過程時，小女兒卻搶先開口。

「爸爸，蝌蚪的腳其實先長在身體裡面喔！」

原來她在課堂上已經學過相關知識。

蝌蚪是青蛙的幼體。青蛙將卵產在水中，經過幾天到幾周的發育後，卵會孵化成蝌蚪。剛出生的蝌蚪看起來很像小魚，利用尾巴擺動游泳，依靠鰓呼吸，主要吃藻類和植物碎屑。

隨著成長，最神奇的變化開始發生。

體內發育 伸出體外

蝌蚪的後腿其實早已在體內悄悄發育，只是初期從外表看不出來。等到發育成熟後，後腿才會逐漸伸出體外。接著前腿也慢慢長出來，肺部開始形成，讓牠們未來能夠在陸地上呼吸。

這個階段的蝌蚪已經不再只是水中的生物，而是在為離開水域做準備。

之後，尾巴中的脂肪和蛋白質會被身體重新吸收，轉化成成長所需的能量。許多人以為尾巴是掉落的，其實並不是。蝌蚪的尾巴就像隨身攜帶的營養包，被身體一點一滴回收利用。

變態發育 改變巨大

當尾巴完全消失後，蝌蚪便正式完成變態，成為幼蛙。

從卵、蝌蚪到青蛙，這段生命旅程被稱為「變態發育」。牠們不但外型改變，連呼吸方式、生活環境和食性都會發生巨大的轉變，是自然界最精采的生命故事之一。

看著桶中大小不一、形態各異的蝌蚪，兩個女兒興奮地比較著哪一隻快變成青蛙。我忽然覺得，大自然真是一位最好的老師。

課本上的知識或許只有幾行文字，但是當孩子親眼看見沒有腳的蝌蚪、長出後腿的蝌蚪，以及即將變成青蛙的蝌蚪時，那份驚奇與感動便會深深留在記憶裡。

有時候，一條小水溝就是一座自然博物館；一個小水桶，就是一堂最生動的生命教育課。

而桶裡那些努力成長的小生命，也正在告訴我們：每一隻青蛙，都曾經是一隻不起眼的蝌蚪。