文／一元

動物能吸引人的主要因素之一，是牠們漂亮的毛皮，但是你可曾探討過動物為什麼有這麼多種不一樣的毛色呢？原來動物的毛色，主要也是由遺傳基因決定，透過動物毛囊中的黑色素細胞製造「真黑色素」與「黑褐色素」的比例，來呈現牠們的外觀；此外，環境溫度與演化適應也會影響最終的外觀表現。以下是影響動物毛色的核心成因：

遺傳基因 環境溫度

大部分哺乳動物的毛色，源自兩種黑色素的比例，即真黑色素與黑褐色素，

黑色素產生黑、褐色毛，黑褐色素產生紅、黃色毛。

不過某些毛色受性染色體影響，如貓的橘毛基因位於X染色體上，因公貓只有一條X染色體，較易呈現純橘色；母貓則需兩條X染色體，皆帶有橘色基因才會全身橘。

還有部分動物帶有對溫度敏感的突變基因，如暹羅貓，其色素酶在如臉、耳、尾、四肢體溫較低處，會被激活產生黑色素，而溫暖的軀幹則維持淺色，屬於重點色的表現形式。

又例如北極狐或雷鳥，會因應季節與日照長度，在夏天，我們可見到牠們多半呈現棕色毛髮，與草木顏色能相融，冬天則換上白色毛髮，偽裝於雪地之中。

物競天擇 演化使然

我們最常認知到，動物為在大自然中生存，會演化出保護色，如老虎的條紋或是斑馬的斑駁，以躲避天敵或埋伏獵物。

除了偽裝與防禦，深色毛髮吸熱快，有助於寒冷地區生存；淺色毛髮則能反射陽光，都是動物調節體溫的作用。現在，再看到不同毛色的動物，應該有多點概念，牠們的毛色究竟是什麼原因形成的吧！