文／李坤瑄

海膽與海星外表，擁有許多微小、精細兼具防衛與清潔的構造，稱為「叉棘」，它們隱身在棘刺或疣突之間的皮膚表面，彌補棘刺在防禦與清潔功能上的不足。

渾身布刺 天然武器

因為這些棘刺即使細如牛毛，刺與刺之間還是有許多柔軟的皮膚組織間隙，容易被這些小生物攻擊，因此叉棘正好用來彌補這些防禦上的間隙。另外還有一批小生物，像是一些固著性動物如海綿、珊瑚、藤壺、貝類及海鞘等的浮游性幼生，會四處飄浮尋找合適的附生地點，於是行動緩慢的海星、海膽正好符合牠們選擇棲所的良好條件。棘皮動物若沒有一些特殊的防禦機制，難保不會長得滿頭滿臉都是珊瑚或藤壺。

叉棘最早的起源，由海膽化石上的證據推測，是從小的棘刺聚集演化而來，海膽的叉棘基本上是由3枚爪狀的構造所組成，外面包覆著發達的肌肉，有些種類的叉棘還長有能分泌毒液的毒囊。海膽叉棘三叉狀頭部的底下，通常有一根肌肉包覆著中軸骨的長桿狀構造，可以伸縮改變長度，連接海膽皮膚表面與叉棘頭部之間。

隨著海膽種類的不同，以及叉棘生長位置的不同，叉棘扮演不同的功能，因此同一個海膽上會有數種不同形態與功能的叉棘，而同一類叉棘又會有不同的尺寸與外觀。在不同種海膽之間，同一類型的叉棘形狀也有極大的差異，因此常被作為海膽的重要分類特徵之一。

4類叉棘 各有功能

海膽叉棘的類別雖多，但大致上可歸類出4大類的叉棘如下： 三叉叉棘：有較大的瓣，可移除較大的顆粒，並具少許防禦功能，特別是防止汙損生物的附著。 蛇首叉棘：具有去汙及防禦的功能，棒狀的蛇首叉棘，柄部四周具有大型的腺體，可分泌化學物質包覆體表，以驅趕汙損生物。 三葉叉棘：遠小於其他形式的叉棘，從體殼上去除小型的顆粒沉積。 球形叉棘：有的具有毒腺，可分泌毒液，用來防禦中、大型的獵食者。

海膽與海星身上的叉棘，大多數細小到肉眼難以辨識，但它們的種類及數量眾多，扮演著極重要的防禦與清潔的功能。透過顯微鏡我們可以清楚看清它們構造精巧的原貌。這些設計來進行咬合動作的細微構造，有些竟然與那些凶暴的大型獵食性動物如霸王龍、鱷魚等有驚人的神似之處，只能說咬人的構造都長得一個樣，大自然真是太神奇了！



本文摘錄自清流月刊一百零三年六月號，由清流雜誌社授權刊登