文／赫連擁

海膽，屬於棘皮動物的一種，牠全身長滿棘刺、行動緩慢，用數百個細小的管足在海底岩石上爬行，用鋒利的牙齒刮食藻類或偶爾出現的藤壺，在海底尋找食物。這種看似悠閒的生活方式，一直讓科學家們認為海膽並不需要多麼強大的大腦來生存，而將其定義作一種「簡單」的「無腦動物」。

無腦動物 神經系統 　

過去，科學家們觀察到海膽全身布滿了神經元，這些神經元組合成一張網狀結構，稱為「神經網」。牠們不像人類擁有大腦以及脊髓這種「中樞神經系統」來集中處理資訊。

而且，海膽連眼睛都沒有！使之普遍認為，海膽的神經系統非常原始而且簡單，因此只能進行一些緩慢而基本的動作，像是移動管足、或用牙齒刮食。

然而最近科學家們的發現，卻徹底顛覆了以上看法！

2025年，一個由多國科學家組成的研究團隊，對常見的紫海膽進行了深入的細胞級別分析。他們繪製出海膽身體裡的「細胞圖譜」，其結果讓人非常震驚。專家發現，海膽體內擁有數百種不同類型的神經元，組成了至少29種神經細胞族群，遠比我們想像的要複雜許多！

細胞圖譜 中樞神經　

此外，海膽具有與人類大腦相似的基因。這些海膽神經元不僅含有棘皮動物特有的基因，還表達許多與脊椎動物中樞神經系統（例如人類大腦）所共有的基因。

這項研究結論，徹底推翻了「海膽神經系統簡單」的舊有觀念。科學家們認為，海膽的神經結構更像是一個高效運作的「分布式大腦」，而不是一張簡單的神經網。

這個「全身大腦」的結論中、最酷的部分還有：海膽雖沒有眼睛，但它全身的神經元中，有至少15種是光感受細胞。這些感光細胞，遍布海膽的整個外殼以及身體表面。

這代表海膽可以利用全身的表面來感知周圍的光線、辨識光暗變化。即使沒眼睛也能「看見」世界！

你可以想像一下，海膽的全身表面就像一個巨大而複雜的感測器與處理系統！牠能即時判斷環境，知道哪裡光太強需要躲避，哪裡是安全的棲地，或者食物在哪裡。

有關於海膽的新發現，標示著一個重要而有趣的里程碑：海膽既不像我們熟知的「有頭有腦」的動物，卻也不是只有極簡神經網的「原始生物」。牠們開創了一種不同的神經與感官組織方式。對科學家來說，這代表複雜神經系統並不一定需要「大腦」這種集中構造，分布式也能高效處理資訊。

顯然，地球上的生命比我們想像得更奇妙而且複雜。海膽展示了另一種神經與感官組織方式，挑戰我們人類一直以來對「大腦」與「智慧」的刻板印象。