文／一元

認識一種現存最大的沙魚，叫做鯨鯊（也稱犀牛鯊），是一種巨大但無害的沙魚，鯨鯊存在於世界各地的海洋環境中，但主要分布在熱帶海洋中。

車身結構 巨大無害



鯨鯊體型龐大，根據報導，最大長度可達約18公尺，然而，大多數已研究的標本重約15公噸，平均長度約12公尺，體色獨特。淺色的垂直與水平條紋在深色背景上形成棋盤圖案，淺色斑點標記了鰭與身體的深色區域。

鯨鯊頭部寬而平坦，有點截短的鼻子及一張巨大的嘴。幾個突出的硬組織脊，通常稱為「龍骨」，沿著身體的每一側水平延伸到尾巴。頭部兩側各有5個大鰓縫，位於胸鰭上方。鰓縫內的特殊海綿組織由鯊魚的鰓弓支撐，形成獨特的過濾器。每個鼻孔都懸掛著一個短而初級的感覺器官，稱為「觸鬚」。沙魚有一個大的前背鰭（頂部）與較小的後背鰭和臀鰭。

鯨鯊是三大濾食性沙魚之一。另二分別是巨口鯊與姥鯊。鯨鯊在海洋表面或附近尋找食物。牠的大嘴非常適合濾食，每個顎上都有300多排小而尖的牙齒。魚類學家認為，這些牙齒是退化結構，它們在進食中不起任何作用。當沙魚張著嘴游泳時，海水進入口腔並透過鰓縫過濾，而內部鰓縫的網狀組織就像篩子一樣，捕獲浮游生物與其他小生物，同時允許水通過並返回大海。

一般沙魚會定期閉上嘴巴吞下受困的獵物。鯨鯊有時會用尾巴朝下、張開的嘴朝水面進食，這樣當沙魚上下擺動時，水與食物就可以進入嘴裡。

濾食動物 胎生繁殖



鯨鯊通常是獨居的，但有時也會出現多達數百隻的魚群，這些動物主要出現在公海上，但有時也會出現在海岸附近。鯨鯊的生殖生物學目前並不明確，但科學家推測，鯨鯊會產下完全成形的活幼仔，也已測量的最小的自由生活鯨鯊長55公分，這可能是牠們出生時的大致尺寸。每窩大約有16隻幼崽，但也可能有更多。