【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）計畫2030年將人類送上火星，但把食物從地球送到火星，至少要9個月，且太空食品價格會貴得很不合理。科學家近日發現，古馬雅（Maya）文明的農業技術，將成為優化太空農業的關鍵：這種被稱為「間作」（intercropping）的種植方式仍在實踐中，需要同時種植2~3種不同類型的作物。

這種策略是有利的，因為它產生具有互補性狀（traits）的植物，可以幫助彼此生存。

番茄產量翻倍 滋味更甜

荷蘭瓦赫寧恩大學（Wageningen University）研究中心的團隊，控制氣體、溫度及溼度，創造出一個模擬火星土壤及環境的溫室，並添加有益的微生物、營養素，試著種櫻桃番茄、豌豆及胡蘿蔔，再以單作（monocropping）方式種植其他作物作為比較。

值得注意的是，研究顯示採用間作方法種植的櫻桃番茄產量，增加了1倍。番茄植株也表現出開花早、成熟加速、單株果實產量增加以及莖部較粗等特徵。不過間作並沒有讓豌豆、胡蘿蔔產量增加。

研究小組推測，番茄植物在間作中表現更好的原因，可能是豆類植物能與根瘤菌（rhizobia）共生，進而固定土壤中的氮素有關。另外，番茄與豌豆植物高大，比較容易吸收光線，因此胡蘿蔔生長並沒有特別變化，這也顯示要在火星上實施間作農法，作物品種選擇十分重要。

該研究作者之一、瓦赫寧根大學研究中心的天體生物學家貢薩爾維斯（Rebecca Gonçalves）說：「如果我們能解開貧瘠土壤再生的祕密，同時開發高產量、自我永續的糧食生產系統，就能達成在火星實踐農業的目標。」

另一名研究作者、瓦赫寧根大學的植物生態學家瓦梅林克（Wieger Wamelink）說：「我們品嘗了早期收穫的食物，包括櫻桃番茄，我認為火星上的水果，比在地球土壤種植的農作更甜。」

大陸神舟18號 太空養魚

中國大陸也是計畫殖民火星的國家之一，執行「太空養魚」實驗的大陸神舟18號載人飛船，已進入太空20多天，太空人近日回報，他們這次帶上的4條斑馬魚、金魚藻，目前在太空的生存狀態良好。

大陸太空人成功展開2次水樣樣品採集及1次魚飼料盒更換操作，發現斑馬魚在微重力下表現出腹背顛倒游泳、旋轉運動、轉圈等定向行為異常現象。後續科學家將利用回收的水樣、魚卵，以及斑馬魚運動行為影片等，展開空間環境對脊椎動物生長發育與行為的影響研究。

「太空養魚」實驗計畫，是研究在太空這種極端環境下，怎麼養魚、怎麼種植物。目的是為了人類將來有一天，前進太空建立基地時，得先解決食物（蛋白質）來源問題，這個實驗是在探路，讓人類未來在太空能過上更愜意的生活。