編譯／韋士塔

美國佛羅里達大學（University of Florida）的研究團隊成功開發mRNA癌症疫苗，並首次在人體臨床試驗，重新編程（reprogrammed）患者的免疫系統，幫助免疫系統對膠質母細胞瘤（glioblastoma）發動猛烈攻擊。

研究人員指出，膠質母細胞瘤是侵襲性強大、高度致命的腦部腫瘤。患者平均存活時間僅15個月，目前的標準療法包括手術、放射治療及化學治療。

新開發的mRNA癌症疫苗則是一種潛在的創新療法，運用mRNA（信使核糖核酸）技術，驅動免疫系統來對抗一些難以治療的癌症。

專家指出，mRNA疫苗是在新冠疫情期間開發，以這種技術製造的疫苗，會把能夠製造新冠病毒表面棘狀蛋白的mRNA送至人體細胞，並製造棘狀蛋白，藉此驅動免疫系統攻擊與記憶此類病毒蛋白，產生對新冠病毒的免疫力。

佛羅里達大學開發的疫苗使用相同技術來對抗癌症，與mRNA新冠疫苗的區別在於癌症疫苗的傳遞機制更加複雜，並且使用患者自身的腫瘤細胞，量身打造專屬疫苗。

參與開發mRNA癌症疫苗的佛羅里達大學健康中心兒科腫瘤學家、RNA工程實驗室首席研究員薩尤爾（Elias Sayour）博士指出，新型mRNA癌症疫苗，是一種「洋蔥狀」多層核糖核酸（RNA）脂質顆粒聚集體（LPA），可顯著增強腫瘤mRNA抗原的能力。

薩尤爾博士解釋：「我們注射像洋蔥一樣相互包裹的脂質顆粒聚集體，這種方式能夠像免疫系統發出警報，效果比單一顆粒更好；簡單來說，新型疫苗能夠『教導』免疫系統分辨並攻擊外來的腫瘤。」

研究團隊招募4名成年腦腫瘤患者進行人體臨床試驗，測試結果顯示，透過靜脈注射後，mRNA癌症疫苗能夠迅速激發免疫系統對腫瘤的強烈排斥反應，約48小時就可讓腫瘤從能夠逃避免疫系統的「冷腫瘤」轉為「熱腫瘤」，讓免疫療法發揮作用。

研究人員從這4名患者手術切除的腫瘤中提取mRNA，然後將mRNA擴增並包裝在新設計的生物相容性脂質奈米顆粒中。這種客製化的mRNA癌症疫苗注射到患者體內後，會被免疫系統辨識為危險腫瘤，啟動免疫系統對抗腫瘤的反應。

薩尤爾博士表示：「mRNA疫苗引發免疫系統強烈反應以排斥腫瘤的速度，讓我們印象深刻；最重要的是，如果能夠快速激發免疫系統對抗癌症，對免疫反應的後期影響非常大。」

參與開發疫苗的佛羅里達大學臨床與轉化科學研究所（Clinical and Translational Science Institute）所長米契爾（Duane Mitchell）博士表示：「新型mRNA癌症疫苗經動物及人體臨床試驗，均獲得相同的良性反應，這代表我們已開發一種新穎且獨特的方式，可傳遞mRNA，取得顯著且快速的癌症治療方式。」

研究團隊將展開下一階段的臨床試驗，目標是讓新型疫苗成為治療癌症患者的範例，提供調節免疫系統的新技術。