編譯／韋士塔

雪梨大學的研究人員開發一種使用電漿（等離子體）的化學工藝，可把垃圾掩埋場排放的甲烷氣體轉化為永續的航空燃料；研究團隊宣稱，這項技術領先全球，有望幫助航空業邁向低碳未來。

甲烷俗稱沼氣，這種氣體與二氧化碳會傷害地球環境，但甲烷的破壞性更強；甲烷造成暖化的效應若以100年來看，比二氧化碳強28倍，若是20年則更高達80倍。

據國際能源總署（IEA）資料，目前大氣中甲烷的濃度，已達工業化前水準的2.5倍；科學家警告，儘管甲烷在大氣中存在約9年後會消散，但這種溫室氣體的數量、濃度正持續增加。

甲烷最容易在厭氧環境下產生。生物性甲烷來源是微生物在厭氣環境下分解有機物，因此在含水的環境如沼澤、水田、湖泊及海洋等皆可產生甲烷。人為排放的甲烷，主要來自垃圾掩埋場與化石燃料的燃燒；垃圾掩埋場有大量被丟棄的食物等有機廢棄物，腐化分解後會產生大量溫室氣體。

為了緩解地球暖化，美國、歐盟、日本及南韓已達成甲烷減量協議，澳洲也在2023年加入這項《加速液化天然氣價值鏈甲烷減排聯合聲明》（Joint Statement on Accelerating Methane Mitigation from the LNG Value Chain）。

雪梨大學的化學與生物分子工程學院教授庫連（PJ Cullen）表示，垃圾掩埋場是溫室氣體的主要排放來源，這些溫室氣體是二氧化碳、甲烷的混合物。研究團隊開發的電漿工藝，能夠把這種氣體轉化為航空燃料的基本化合物「烴」，應用於不容易電力化的產業，例如航空業，藉此逐漸取代由化石燃料提煉的航空燃油，達到減低溫室氣體排放的目的。

專家指出，目前航空燃油分為航空汽油與航空柴油，基本上都是從化石燃料提煉；飛機引擎與煉油廠產生大量溫室氣體，世界各國也正致力推動航空產業減少排放。

庫連教授在發表於《美國化學會期刊》（Journal of the American Chemical Society）的報告說明，把甲烷轉化為燃料的過程，是在垃圾掩埋場設置甲烷井，使用類似豎井的機制來提取氣體，並使用在食品、醫藥等產業普遍應用的電漿技術，這是一種電力驅動技術，以高能量的電子射入甲烷與二氧化碳等氣體，產生碳氫化合物，不需要熱量或壓力即可提取氣體。

庫連教授指出，全球垃圾掩埋場每年排放2000萬噸溫室氣體，與全球能源產業的排放量相當。若能讓甲烷轉換為燃料的程序具成本效益且廣泛推廣，世界上所有的垃圾掩埋場都可能成為能源供應來源。他說：「這項技術重新定義了化學工業，也將帶來許多好處。」

電漿技術除了可生產永續燃料，連帶產生讓廢棄物變為再生能源的好處；據統計，澳洲每年產生2800萬噸垃圾，這些廢棄物將從環境的負擔變成環保助力。