文／一元

巴拿馬運河（Panama Canal）是許多人對中美洲最底端的國家──巴拿馬唯一的印象，它被稱為世界七大工程奇蹟之一，你想知道它怎麼改變了全世界嗎？光想想以前船隻如果要從美國東岸到西岸，需要一路航向世界底端阿根廷的烏斯懷雅再繞上來，但是自從打通巴拿馬運河，卻意味著太平洋可以直接連接到大西洋，航線從2萬多公里降成8000多公里，我們快來認識一下它吧！

巴拿馬運河的出現，不只減低運輸成本，也打通全世界的經濟動脈。不過船隻通過運河的速度很慢，大約需要8到10小時才能經過全長87公里的運河。

高低兩洋 閘門調節

早在16世紀初，西班牙帝國就想開拓中美洲地峽運河，來減少西班牙到秘魯的距離。但是這裡的天氣炎熱，溼度高，再加上巴拿馬這帶有許多熱帶雨林，因此而在1700年已放棄殖民計畫，之後也有許多國家嘗試，但都宣告失敗。直到1904年美國人接手，設計出一套新的系統，建造出當時世界上最大水壩以及人工湖，並透過控制巨型閘門調節，填滿船閘的湖水，以升高與降低船隻。最後的巴拿馬運河是利用太平洋海面比大西洋海面高24公厘，船閘控制以及漲潮的高度差而推動船隻前進，終於在1913年10月10日把兩座海洋連接在一起！

國營收入 收費不貲

在巴拿馬運河蓋完的時候算是美國所有，直到巴拿馬人民開始叛亂，威脅破壞運河，於是1979年，美國將巴拿馬運河區主權交還巴拿馬，但仍然控制運河。從此巴拿馬開始用運河來當國家的主要收入來源，而且每幾年漲價一次。他們通常依船隻大小以及重量來計算，通過一次約30萬到80萬美金不等！難怪巴拿馬市像是拉丁美洲的杜拜，到處都是高樓大廈。

又由於運河為這國家帶來了許多收入，巴拿馬人民還投票希望巴拿馬運河再次擴建，新的船閘在2016年開始運作，因為擁有了更大的水道，代表可以增加更多船隻。不過運河的建造也代表生態環境被大肆破壞。雖然在這裡巴拿馬政府一直強調他們做得多好，可是早期的工程，跟巴西與巴拉圭交界的巴拉那河當時的建造伊泰普水壩一樣，淹沒了許多動物們的家呢！