文／黃筱婷

新竹縣竹東鎮竹東國小的前身「樹杞林公學校」，創立於明治三十一（一八九八），也是日本統治台灣的第三年；大正十年（一九二一）改名為「竹東公學校」，之後又陸續更改校名。自創校以來，已有超過一百年的歷史。

然而，可能許多竹東在地人都不知曉，在竹東國小後操場的最深處，有一座被登記為歷史建築的「吳天祐記念碑」，是新竹縣規模最大同時保存最為完整的一座紀念碑，也是新竹縣珍貴的文化資產。

某一天的傍晚時分，我騎著車來到竹東國小想要參觀這座記念碑，警衛先生非常熱心地指引我紀念碑的位置所在。當我一步入後操場，就看到了對面靠近山頭的吳天佑紀念碑，順著階梯往上行走，高約四公尺的紀念碑便已近在眼前。

這座紀念碑的外型非常秀氣，最上方是長方體石柱，四面皆有刻文。正面為台灣總督府總務長官平塚廣義所題「儒醫吳天祐先生之記念碑」字樣，背面為吳家祖訓、吳天祐生卒年與竣工時間，兩側分別為公學校教師與橫山書法家題字。這些字樣到現在都還非常清楚。

紀念碑的下方為鐘形，造型非常優美。聽老人家說，以前紀念碑的旁邊本有石桌和石椅，人們還會到這裡來納涼談天，可惜因年代久遠，石桌與石椅逐漸崩塌毀壞，如今已不見蹤影。

吳天祐為竹東著名漢醫吳錦堂之父，從廣東來到台灣之後，在竹東國小附近開了一家中藥行。平日熱心助人，其學問和人品也頗得鄉里敬重；尤其面對窮苦的居民，吳天祐一樣公平對待，不但沒有任何輕蔑之心，反而更為熱心地協助他們解決困難。

當地居民都相當尊敬吳天祐，也非常感念他的善行，更因此稱許他為「儒醫」。吳錦堂子承父業，後來也成為一位醫生，還曾經當選過竹東地區的台灣醫生代表，父子兩代可說一樣優秀。

後來，竹東公學校想要將後操場加以拓寬，讓學生有更多的場地可以活動，吳錦堂無償捐出土地給學校蓋操場，僅對校方表示，希望建造一座紀念碑紀念自己的父親。這也就是吳天祐紀念碑的由來。

現在這座紀念碑，安靜地在矗立在竹東國小後操場的角落。它不僅代表了一個兒子對父親的懷念與崇敬之情，同時也是竹東發展史一段重要的印記，如此珍貴的歷史，實在不應輕易被人遺忘。