文／賽夏客

華人社會每逢民間節慶或舉行重要儀式時，重頭戲就是準備牲禮祭品祭拜神明（含祖先、鬼神）；但是倡導儒家思想的孔子曾云：「敬鬼神而遠之，可謂知也。」被當時法家代表的韓非嘲笑為表裡不一，既要設壇祭拜，又說要遠離鬼神，豈不是前後矛盾？對此，今人仍有所不解。

其實，這種說法並非字面上的解釋，而有其時代背景。推回至民智未開的夏朝，當時的人們以圖騰為其精神信仰；被殷商王朝消滅後，改信奉鬼神，祭祀時為了表達最誠摯的敬意，甚至會將人當成祭品供奉，推稱神的旨意，就是貴族也無法倖免。那是「以神為本」的時代，神明是尊貴的，人命如同禽獸般不值錢。

後來周武王發動討伐荒淫無道的紂王，不費吹灰之力取得政權，要歸功於殷商前導將士主動棄械投降，因為他們實在活得太苦了。武王在位兩年後病逝，其子周成王年幼繼位，遂由周公旦攝政，代成王行事。周公旦隨即對商人敬畏鬼神、不把人當人的習俗進行深切反思，最終得出：天授權就是「天命」，天可以授權，也可以革權，端看此國人民的感受。進而領悟出「皇天無親，為德是輔」、「神明正直，依人而行」、「禍福無門，唯人自召」。經過三階段思想的更迭，周人最後把人擺在治國的第一位，轉變為「以人為本」的社會，並以禮樂制度來陶冶人性。

據說孔子生前常夢見周公，以現代的話來說，周公是孔子最崇拜的偶像，孔子對其思想信守不渝。孔子的儒學思想最核心是「仁愛」，乃得自於周公「以人為本」之啟發，重視人才是決定國家的興衰，若像夏、商王朝把人視為芻狗，不重視人的價值，暴行虐施，連天都要革其職。

在這種社會氛圍下，孔子提出「敬鬼神而遠之」的遠之，不是逃避祂，褻瀆祂，而是「祭如在，當神在」，以凝聚人心為目的，人只要照天理而行，就不擔心鬼神降禍，故不刻意去親近祂、討好祂。其實，任何朝代都要有崇拜與信仰的對象，做為人與人凝聚力量的中介，周人就以祭拜「聖人」來替代。聖人者即有大貢獻、大發明者也，死後就「把他當神」來祭拜，例如：黃帝造指南車，功勞很大，有黃帝星君廟；孔子制禮作樂是文聖人，有孔廟供祭拜；關羽是武聖人，義薄雲天，建關帝廟供奉……他們都是「人倫之至」也。

因此，「敬鬼神而遠之」是一種做人態度，對天地鬼神仍要存著敬畏的心理，但不要太親近，也不要裝神弄鬼，若是忘了做人最根本的仁義道德，則本末倒置，神明也唾棄之。