文／吳一忠

古代把富貴人家的未婚女孩稱為「千金小姐」，但「千金」最初是指出類拔萃的男子，背後有個歷史典故。

根據《二十四史‧南史》記載，南朝梁著名文學家謝莊的么兒謝朏，從小就是有名的神童，十歲便能出口成章。某天謝莊帶他陪皇帝出遊蘇州，皇帝要他即興創作〈洞井讚〉，謝朏「文不加點，援筆即成」。皇帝大為驚訝，「雖小，奇童也。」宰相王景文也誇讚：「賢子足稱神童，復為後來特達。」謝莊聞後甚感驕傲，拍著兒子的後背說：「真吾家千金！」因此「千金」最早是形容德才兼備、前途無量的男子。

稱女孩「千金」，有一說始於元代，元雜劇《薛仁貴榮歸故里》有句台詞：「小姐也，我則是個庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。」明清以後的話本小說中，「千金」，指家世較好的大戶人家，「千金小姐」一詞便流傳了下來。

另一說比較悽愴。根據《吳越春秋》記載，春秋大將伍子胥，年幼時被楚王滿門抄斬，獨自一人倖存，只好投奔吳國，後有追兵進退維谷，正當饑寒交迫時，在溧水河邊遇見一位浣紗女子，他向女子乞食，女子便將自己的午飯相贈。伍子胥離去前，要求女子替他保密行蹤，女子為了讓他放心（一說是覺得受辱），遂抱起石頭投水以死明志。伍子胥見狀羞憤不已，咬破手指在石上寫下：「爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！」

後來伍子胥當上吳國宰相，「掘楚平王墓鞭屍」為家人報仇後，想起女子飯食之恩，但不知女子住處，便回到女子投河的地方，灑下千金以表敬意，因此有了「千金小姐」一說，後來演變成對別人女兒的尊稱。

「金」也是中國古代計算重量的單位，秦朝以一鎰為一金（一鎰為二十兩或二十四兩），《孟子．梁惠王下》：「今有璞玉於此，雖萬鎰，必使玉人雕琢之。」而漢朝以一斤金子為一斤。必須知道的是，秦漢時的金多指黃銅，因此「千金」為「銅千金」，表示十分貴重。後人依此衍生出「一字千金」、「一諾千金」、「一刻千金」、「一笑千金」、「一物千金」等成語。