文／陳卓威

從有記憶以來，我就對位在苗栗縣三義鄉與苑裡鎮交界的火炎山有著獨特的情感。每次經過火炎山，我必定會貼近車窗睜大眼睛觀賞，縱使已近不惑之年，還是會以小朋友的姿態觀賞火炎山。

西遊記是我記憶中的第一個故事，而火炎山的山面坍塌後露出的紅土礫石，讓我想起西遊記中，孫悟空向鐵扇公主借芭蕉扇對抗火焰山的橋段。看過數百座山的我，心中的「火炎山」始終存在著無可取代的地位。

在我還不了解它之前，曾光憑外表認為它只是個「裝置藝術」，刻意展現脆弱的那一面給遊客看，也只能欣賞不能踩踏，直到看見大學同學分享「攻頂」的照片後，同樣的想法也在我腦中萌芽。

攻頂火炎山必須克服一段陡峭的山路，對一般登山客而言，是有難度的。我還記得當我看見251Ｍ的立牌時，已是汗流浹背，而攻頂的海拔是在602Ｍ。

隨著海拔數字上升，喘息聲越加清晰，但雙腳卻捨不得停下來，只因為每往前一步，每一個轉彎處，都有一處令人讚歎的美景。

火炎山堪稱作是縮小版的大峽谷，坍塌後的山壁，搭配山下綠油油稻田，形成一種罕見的違和奇觀，這也是為什麼走進火炎山的登山客，過一段時間會再回訪，因為它的美相當罕見。

這次帶我攻頂的大學同學，在過去我們只能稱得上是互加臉書的點頭之交，卻因為對火炎山的熱愛而產生話題。

從踏上步道的那一刻起，我們有了第一張合照、第一次交談，談論著畢業後的職場生活，偶爾穿插大學時期的趣事。在交談過程中，發現其實這些年，彼此都一直存在在對方的記憶中，卻直到走進火炎山，才確定這份友誼。

就這樣在談笑聲中，結束6.4公里的路程，耗時三個半小時。但說真的，我一點也不覺得累，因為火炎山是一個可以讓人拋下一切，單純享受美好的烏托邦世界。