文/山羊
小明看新聞報導說,智利生物研究隊在南極基地發現一隻外貌十分特殊,身體雪白的「巴布亞企鵝」(gentoo penguin),特別去木柵動物園的企鵝館仔細觀察了「國王企鵝」(king penguin)與「黑腳企鵝」(black-footed penguin,是唯一一種分布於非洲的企鵝,所以又名非洲企鵝)。
小明認為這隻變異的企鵝,跟原本擁有黑白夾雜的羽毛、頭頂上有斑點的巴布亞企鵝,因外觀太特別,容易成為掠食者盯上的目標,應該很難在野外生活。
爸爸稱讚他觀察入微,就趁著今天(4月25日)「世界企鵝日」(World Penguin Day),跟他說了幾個有趣的小常識。
的確,遍布南半球,從南極洲到加拉巴哥群島的企鵝族群,搖搖晃晃的姿勢、專注孵化雛鳥的神情、擠在一堆取暖的模樣、把腹部當平底雪橇在冰上滑行的速度……,超級可愛到讓人會想一看再看。
「世界企鵝日」成立於1972年,每年4月25日,在南極洲羅斯島的美國研究中心舉行慶祝活動。因為冬季海冰擴大,「阿德利企鵝」(Adélie penguin)會在這一天左右向北遷徙,以獲取更多食物,然後在夏季返回南極洲沿海海灘築巢。就這樣,這種一年一度向北遷徙的習性就代代相傳了下來。南極洲另一種企鵝「皇帝企鵝」(emperor penguin)則不會遷徙。
皇帝最大 小藍最小
全世界現存企鵝約18種(因分類方式而異,但至少有17〜20種),其中10種已被國際物種保護組織認定為瀕危或易危物種。有些種類一生中約75%時間生活在海上,僅在繁殖與換毛時才上岸。
皇帝企鵝是世界上最大的企鵝,身高可達1〜1.5公尺,體重可達45公斤。木柵動物園的國王企鵝排第二,外觀與皇帝企鵝有些相似,不過體型最高約1公尺,體重15、16公斤左右。至於體型最小的則是分布於澳洲及紐西蘭的「小藍企鵝」(little blue penguin),身高只有30公分。體重約1公斤。
大多數企鵝都是一夫一妻制,有獨特的叫聲幫助牠們在一大群企鵝中尋找伴侶。多數種類在一個季節最多產兩枚蛋,而皇帝企鵝及國王企鵝則只產一枚。
目前科學家發現的最古老企鵝化石,已經有好百萬年歷史,有的巨型企鵝高近2公尺,重達80公斤!
不會飛翔 潛水高手
企鵝的翅膀因演化而變成鰭狀肢。由於水的密度比空氣大,因此企鵝的翅膀比在空中飛翔的鳥類翅膀更短、更粗,也比類似大小的飛鳥重,並且具有堅固的骨骼,而不是減輕重量的充氣骨骼,所以不會飛翔。
但牠們也因此成了游泳與潛水好手,可以在水裡「飛」得又快又好,在深水中捕食魚類及其他海洋生物。其中游泳速度最快的是巴布亞企鵝,時速近40公里,潛水深度約200公尺。而最大的皇帝企鵝甚至可以潛到500公尺深度,國王企鵝則約350公尺!
此外,企鵝還可以在水中屏住呼吸長達20分鐘之久,以利於覓食,主要是魚類、魷魚、章魚以及磷蝦。由於企鵝消化食物的速度非常快速,所以大約每20分鐘就會便便一次。
還有,企鵝黑色的背部,有助於牠們在水中迅速隱藏,白色的胸部則能使牠們在陸地上難以被探測。這就是小明說
那隻全白的巴布亞企鵝很難在野外生
活的原因。
除了偽裝作用,企鵝光滑的羽毛也可以包裹空氣,既可保持溫暖又可幫助牠們保持漂浮。
由於企鵝大都在海上度過,依賴海洋取得食物,所以過度捕撈以及塑膠與石油洩漏等汙染,對牠們構成極大威脅。
世界企鵝日就是在鼓勵大家,欣賞這些神奇的動物並關注牠們所面臨的困境時,也能加入保護牠們的行動,以便後代子孫都能夠看到這些優雅而非凡的生物。如果能力許可,可以加入木柵動物園的「動物認養計畫」,一起成為企鵝的褓姆喲!