文/江明麗
李小傑在考完寒假期末考後,把自己放飛瘋玩了半個月,就卯起來趕寒假作業,其中老師交代了要自己完成元宵燈籠的作品,還要搞清楚元宵節的由來,他就找上在大學念歷史系的大表姊當救兵,好好問問,為什麼華人要在農曆的元月十五日吃元宵、提燈籠?
新年月圓 提燈慶祝
大表姊帶小傑去買現成的折紙燈籠回來組裝,然後安裝一個LED燈泡就完工,她也回憶自己小時候的燈籠製作可不像現在這麼方便,多半都是廢物利用,拿奶粉罐子插洞,穿上鐵絲提線,罐內底部黏上蠟燭,就是克難版的元宵燈籠。燈籠拿得開心,也要想想為什麼會有元宵節的慶典呢?
以神話方面來說,
相傳民間有位
獵人,誤殺了在人間遊玩的神鳥,玉皇大帝非常生氣,下令要施放大火以懲罰人類,心善的大帝女兒不忍百姓受此浩劫,就偷入凡間告訴民眾,只要在元月十四到十六日這3天掛燈籠、放鞭炮,便能躲過災難,百姓照做,玉帝下凡見人間果然火光滿天,便息怒返回,此後人們便將這個習俗傳襲了下來。在道教領域中,元宵日是天官大帝的誕辰,民間也稱為上元節,所以會燃燈祈福,保佑整年農事豐收。傳說故事聽起來有趣,但歷史上的元宵寓意,來自於新春正月,而十五日這天也是新年第一次的月圓,月亮升於夜晚,也稱宵,串起來就是「元宵」。
神化習俗 體驗傳統
元宵要提燈籠的習俗可以從神話故事裡找到端倪,那麼吃元宵圓的習慣就代表「花好月圓、闔家團圓」的寓意。相傳吃元宵的習俗始於唐宋,這是一種用糯米製成的米食,名稱有很多,包括面繭、圓不落角、粉果、湯餅等等。台灣人因為現代化的關係,會在上元跟冬至這兩天都吃湯圓,其實傳統的習俗應該是要在正月十五日吃元宵,冬至才是吃湯圓。
元宵跟湯圓的做法不同,材料都是用生糯米,只不過元宵的做法得「滾」出來,湯圓則是「包」出來的。元宵的製作,是先把餡料如豆沙或芝麻、花生等,放到鋪滿糯米粉的竹篩中持續滾動成糰,有了雛型後,沾水再次滾沾糯米粉,重複大概7~8次成圓糰狀,才算成形,有些講究的商家會加入油或麥芽糖加強黏性。因為是手動搖元宵,所以外形比較不規則,水煮的時候湯汁也比較混濁。
至於湯圓的做法就比較簡單,把紅豆、花生、芝麻等各式內餡包入,做成糯米粉糰,在一顆顆搓成球狀下滾水煮開就行。
華人世界過元宵的習慣千百種,明朝時的上元節還是適婚男女藉著節慶出遊,順便「相看」的日子。廣東地區會在元宵這天走橋,藉以消百病,保健康。台灣人有在這天偷拔蔥的習俗,據說未婚女子在元宵節夜裡偷拔蔥能找到好老公,也就是俗語裡說的「偷挽蔥,嫁好翁;偷挽菜,嫁好婿」(台語發音)。當然,在元月十五日放天燈已經是台灣享譽世界的活動,每年元宵節在新北平溪都會有萬人點天燈的盛況,看著瑩瑩燈火在天際閃爍,更祈求國泰民安。