文／本報綜合報導

蓮花生長在沼澤汙泥中，佛教傳入中國之後，無論在藝術或文學上，蓮花是最常出現的形象。蓮花在佛教的象徵意義極為深廣，例如佛陀也被稱為「人中蓮花」，象徵佛陀不染著世間的煩惱和憂苦，宛如蓮花出汙泥而不染。

諸經蓮花意象

《雜阿含經》卷四，以蓮花來比喻解脫的聖者，雖然生於世間，但無染汙執著。如《華嚴隨疏演義鈔》云：「世尊手足圓滿如意，軟淨光澤色如蓮花。」又《大智度論》卷八，記載佛菩薩以蓮花軟淨為座，示現神力。普度眾生的佛，腳踩蓮花或端坐於蓮座之上，呈現聖潔的啟示和吉祥的祝福。

據《阿彌陀經》描述，極樂世界的眾生都是蓮花化生，所以極樂世界又被稱為「蓮邦」。《觀無量壽經》記載，阿彌陀佛及觀音菩薩、大勢至菩薩，安坐於寶蓮花，於眾生臨命終時，手持蓮台來接引眾生。

蓮花因其潔淨高雅，而象徵佛教教義清淨崇高。《華嚴經》載，蓮花有四義：一在泥不染，如法界真如在世間不為俗汙；二良性開發，如真如良性開悟，眾生若證，則自性開發；三為群蜂所採，如真能為眾聖所用；四有香、淨、柔軟、可愛四性，如常、樂、我、淨之涅槃四德。

《除蓋障菩薩所問經》卷第九記載，蓮花出於汙泥不染，妙香廣布，令見者喜悅、吉祥。以蓮花比喻菩薩所修十種善法：一者遠離染汙；二者不與惡俱；三者戒香充滿；四者本體清淨；五者面相熙怡；六者柔軟不澀；七者見者皆吉；八者開敷具足；九者成熟清淨；十者生已有想，指菩薩初生時，一切天人皆生喜悅護持之想。

法華經為代表

說到蓮花的殊勝，大致認為是《妙法蓮華經》普遍弘傳所致。此經以蓮花比喻妙法，因此其在漢傳佛教中地位崇高。根據隋智者大師的解析，蓮花所代表的意含可說是整部《法華經》，甚至被視為佛陀四十九年說法的全部。

《法華經》共有二十八品，智者大師以「權、實、本、跡」涵蓋整部經，即開權顯實，開跡顯本兩個主題，並將法華經前十四品與後十四品做劃分。前十四品是跡門，後十四品是本門。然後分別以蓮花的三種意義為比喻，說明整部經的旨意。蓮花的三種意義：一為蓮花；二是花開蓮現；三是花落蓮成。

弘法以蓮喻佛

佛教為何如此推崇蓮花？釋迦牟尼佛創立佛教，主張廢除古印度階級森嚴的制度，實行種姓平等，以慈悲為懷，普度眾生。為了弘揚佛法，使廣大群眾能夠理解和接受佛教教義，便深入民間傳法，迎合民眾的愛蓮心理，將蓮喻佛，使得佛教能夠迅速傳播、廣度信眾。

佛教廣愛博施，施予一切有情眾生以慈悲，希望助人解脫苦難，獲得快樂。釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、觀世音菩薩等都是坐在蓮花之上，或手執蓮花，表示佛菩薩是出自塵世而潔淨不染的境界。所以佛教的蓮花，代表一種慈悲與智慧的境界。

蓮花也代表覺悟和解脫，蓮花從汙泥中生起，眾生同樣也可以從世俗的紛擾和苦惱中覺悟，達到內心的平靜，因此，蓮花也象徵心靈的覺醒。佛教之所以選擇蓮花作為象徵，是因為蓮花完美地表達了佛教的核心教義。



蓮現清淨菩提

佛教寺院到處可見蓮花的造形，如大雄寶殿的釋迦牟尼佛，端坐在蓮花寶座之上，慈眉善目，蓮眼低垂。被稱為「西方三聖」的阿彌陀佛和觀世音菩薩，也都是坐在蓮花之上，其餘的菩薩，有的手執蓮花，有的腳踏蓮花，或作蓮花手勢。佛寺牆壁、藻井、欄杆、桌圍、香袋、拜墊之上，也到處雕刻、繪製或縫繡各式各樣的蓮花圖案，可見蓮花與佛教關係密切。

蓮花藝術形象

從十六國時期至宋代，佛教藝術圖像中的「蓮花化生」在石窟壁畫、摩崖造像、石刻造像及金銅佛像中廣泛流行，並以蓮花象徵修行的過程。佛從蓮中來，蓮即佛本身，「彼佛眾會咸清淨，我時於勝蓮華生。」取蓮花清淨之意，出淤泥而不染，此不二法即佛法。

「以蓮為器，造像修心。」在佛教中，蓮花亦有特殊而神聖的意義，代表「淨土」。蓮花作為佛造像題材中最常見的元素，蓮花的形式多樣，例如常見的蓮座就有仰蓮、覆蓮、仰覆蓮等，又分為多層和單層，更有龍口生蓮的經典造形。

蘊含佛法義理

蓮花的自然特徵體現了佛教清淨無染的特性，蓮莖直而中空，這一特徵又與佛教萬法皆空的意念相符合。因此，佛教以蓮花代表修行人超凡脫俗、清心寡欲，以及心無塵染的內心世界與精神境界。蓮花出汙泥而不染的聖潔性，象徵佛與菩薩超脫紅塵，四大皆空。

蓮花凋謝後，根不死，來年又開花，象徵人往生後靈識不滅，生命不斷流轉。三界的眾生，以情欲而托生，淨土的聖人，則是以蓮花而化身，因此，蓮花表示清淨的功德和智慧。佛經中佛國淨土的聖賢，都是以蓮花為座，呈現諸佛清淨的法身，以及莊嚴的報身。