編譯／潘楠慕

多年來，各國地質學家對於人類活動造成的環境、物種改變，是否已足以宣告地球進入了「人類世」（Anthropocene），意見紛陳，不過，代表全球地質學界的跨國組織「國際地質科學聯合會」（IUGS）評估相關討論後，3月決定暫時不賦予「人類世」在地球地質年表中的專屬地位。

國際地質科學聯合會今年3月20日發表的聲明表示，「否決將人類世列為地質年表正式單位的提案，已經獲得批准」，維持了該會旗下「第四紀地層小組委員會」（SQS）3月初的表決結果，不在地質年表上劃分出「人類世」。

「人類世」意即「人類的時代」，此概念由荷蘭大氣科學家克魯岑（Paul Crutzen）和美國生物學家斯特默（Eugene Stoermer）於2001年提出，用來描述人類活動對氣候、生態、物種和環境造成全面性的影響，已從根本上改變地球的自然系統，並且在地層中留下痕跡，因此，足以稱最近期的地質年代為「人類世」。

國際地質科學聯合會3月的投票緣由，要追溯到15年前。目前地球地質年代為第四紀全新世（Holocene），地質學界對於劃分出人類世以及確切起始時間，一直有不同意見，第四紀地層小組委員會2009年組成「人類世工作小組」（AWG），針對這個問題展開討論。

該小組收集了100多份證據，包括湖泊沉積物中發現的放射性物質痕跡、全球性的動物和植物變遷，以及無所不在的「永久化學品」等，最終做出結論：從1萬1700年前展開的全新世，已於1950年左右過渡到了人類世。

去年10月該小組送出提案，認為應該以1952年人類試驗氫彈產生的鈽，殘留在地質中為標記，為這個新地質紀元之始。但是第四紀地層小組委員會3月初投票，以4票贊成、12票反對、3票棄權、另外3名成員未投票，否決此案。

提倡劃分人類世的加拿大布魯克大學地球科學教授海德（Martin Head）認為，「有無數地質訊號」支持人類世自成一個地質年代，「我們的星球在20世紀中期就已脫離其自然的運作狀態」。

但反對者認為，早在1950年代以前，人類就已經開始重塑地球面貌，進入農業時代和工業革命等，都是劃時代的時刻。批評劃分人類世提議的美國馬里蘭大學地理與環境系統教授艾利斯（Erle Ellis）說，「人類的時代」為地球帶來影響深遠的變化，這一點無人否認，不過，科學家們並未確信這種影響足以成為一個地質年代，更不用說這僅是70年前才展開，「我們從來就不需要一個明確的界線，這不是重點」。

國際地質科學聯合會為地質學界管理機構，代表全球115個國家、地區逾100萬名地質學家，其決定並無上訴機制。儘管否決了建立人類世，但是該會聲明中也說，「人類世」仍將以一個廣泛使用的術語繼續存在，「它依然是一種關於人類對地球系統影響的重要描述」。



魚龍現身 解開百年考古謎團

19世紀起，西歐、中歐多地出土幾塊相似的大型骨骼化石，考古學家一直不解究竟來源是哪一種動物。德國波昂大學4月發表的研究，為這個150年謎團提出最終解答：化石的微觀結構顯示，這些骨骼是一種巨型魚龍的下頷，其體長可達25到30公尺，接近現代的藍鯨。

早在1850年英國博物學家斯塔契伯里（Samuel Stutchbury）就提出，在英國化石礦床「奧斯特崖」（Aust Cliff）發現一塊巨大的圓柱形骨骼化石。之後陸續在德國北萊因─西發利亞邦的柏寧堡（Bonenburg）、法國普羅旺斯等多地也發現類似化石，這些地點2億多年前都是一片巨大海洋，海洋沉積物保存了當時海洋動物遺骸。

多年來研究人員對於這些化石的來源，提出多種推測，包括出自已滅絕的迷齒亞綱陸地生物、長頸蜥腳恐龍、劍龍，甚至至今未知的一種恐龍，或者魚龍。

由波昂大學地球科學研究所教授桑德（Martin Sander）率領的研究團隊，對這些化石進行微觀結構分析，發現它們的組成都有相同的特性，表示可能來自同一類動物，而且骨壁含有以獨特方式交織的長束礦化膠原蛋白纖維，而一批加拿大的大型魚龍化石正好有非常類似的結構。研究員裴里洛（Marcello Perillo）說，至今尚未在其他動物化石發現這樣的結構，「因此，這些骨骼碎片非常有可能屬於魚龍」。

波昂大學的研究4月在生物學、醫學期刊《PeerJ》發表。研究推斷這些化石來源的魚龍體長可能達25到30公尺，這一點也符合魚龍理論支持者推測的體型。

目前所知地球上第一條魚龍生活在2億5000萬年前三疊紀初期，體型最大的出現在約2億1500萬年前，不過到了三疊紀末期，所有魚龍幾乎都已滅絕。



宇宙時鐘 定年人類最早石器

考古學家利用一種相對新的年代測定方法，認為在烏克蘭西南部挖掘出的石器碎片，距今已有100多萬年，而非先前測定的80萬年。這也是目前已知歐洲最古老的人類存在證據。

這批石器採自烏克蘭西南部科羅列沃（Korolevo）考古場，該處原是一採石場，在1970年代發現刻意用火山岩製成的石器遺跡，至今挖掘出9萬件碎片。初期年代測定認為，這些石器有80萬年歷史，而捷克、德國、丹麥和烏克蘭合作的這項研究，利用因宇宙射線產生的放射性粒子，進行更精確定年。

宇宙射線與地球大氣層交互作用產生的輻射能穿透岩石，形成「宇宙射線成因核素」，測量其衰變速度可判斷岩石被埋在地表下多久。參與研究的捷克科學院考古學家賈爾巴（Roman Garba）說，「這就像一種宇宙時鐘，揭開人類的歷史」。

研究人員測量石器遺跡同岩層碎石的鋁26和鈹10，發現年代最久為140萬年前。丹麥阿爾胡斯大地球物理學家克努森（Mads Faurschou Knudsen）說：「這是歐洲測定的任何類型人類存在的最早證據。」研究推測，這些工具是由第一個能直立行走和用火的人類「直立人」製作，可能是用來切肉。

也有其他專家認為，這項研究定年方法顯示，這些工具歷史可能僅略超過100萬年，與西班牙出土的遠古工具年代大致相同。

美國史密森尼博物館人類起源計畫負責人波茨（Rick Potts）說，這類石器最早在非洲東部發現，年代為280萬年前，烏克蘭遺址的重要性在於是位置最北的遺址，表示早期人類從非洲遷徙而來，能夠在溫暖和酷寒不同環境下生存，「這是很驚人的適應力」。