文／林一平

新竹縣峨眉鄉的林先生一直很有心推廣該地的茶園。我提議他在推廣過程中加入一些傳奇的故事會更具吸引力，例如英國女皇親自為新竹的東方美人茶命名；又例如推廣類似下午茶以吸引更多人來喝茶。

下午茶源自於英國。

在19世紀初的一個陰天下午，貝德福德公爵夫人（Anna Maria Russell, Duchess of Bedford；1783—1857；見圖）的府邸中彌漫著淡淡的香氣，那是來自新興的餐飲習慣──下午茶。公爵夫人是一位充滿智慧和品味的女性，將這場風靡的美味文化帶入了她的生活。

1840年代中期，貝德福德公爵夫人在貝爾沃城堡與第五代拉特蘭公爵相識，這次相遇不僅拉近了兩個貴族家族間的距離，也掀起了一場在歷史中留名的下午茶傳奇。在貝爾沃城堡的宴會廳裡，貝德福德公爵夫人首次推出了她的下午茶點心。

當時英國人習慣在晚上7點之後才享用豐盛的晚餐，然而這漫長的午後時光卻成為了飢餓的折磨。貝德福德公爵夫人意識到，午後時光需要一種輕盈而美味的飲食方式。於是，在她的宴會廳中，一場別開生面的下午茶誕生了。大吉嶺茶的香氣彌漫整個房間，蛋糕和三明治擺放在精緻的瓷器上。這種全新的餐點搭配，成了一種完美的平衡，不僅滿足了飢餓感，更讓人在下午時光中感受到一種雅致和寧靜。

貝德福德公爵夫人很快發覺到下午茶不僅僅是一種飲食，更是一種社交的藝術。她開始思索，如何邀請身邊的朋友加入一場美味的饗宴，一同品味下午的寧靜與美好。

在一次陽光灑落的下午，貝德福德公爵夫人的花園裡，舉辦著一場盛大的下午茶派對。五光十色的花朵和精緻的桌布，美味的茶點，營造出一片如詩如畫的場景，貴族們穿著華麗的禮服，閒適愜意地享受著午後時光。

人們在品味這場盛宴時，也分享著彼此的生活點滴。公爵夫人的下午茶很快風靡英國貴族社會，成為中上層階級的時尚習慣，甚至擴展到城市的茶館和社交場所。這場風潮不僅帶動了新的經濟活動，也促成了英國茶文化的蓬勃發展。人們開始追逐更精緻的茶具、美味的點心，下午茶成了一種矚目的社交活動。下午茶的習慣如同一股溫暖的風，也慢慢影響到其他國家，法國、德國、美國紛紛效仿，下午茶儼然成為世界時尚。

由於貝德福德公爵夫人的智慧和品味，下午茶儼然成了一場獨特的盛宴，不僅填飽了肚子，更滿足了心靈。這一段歷史的美味，至今仍然在每一杯茶、每一塊蛋糕中繼續散發著它獨特的魅力。

台灣也有不少餐廳提供下午茶。但如何將台灣的飲茶文化更加推廣，可以考慮融入本土茶文化，結合台灣茶藝表演及以台灣茶葉為基礎開發的點心，如鳳梨酥、檸檬香柚茶蛋糕等等，舉辦「茶藝下午茶」活動，讓更多人除品味傳統茶道的魅力外，更品嘗到具地方風味的下午茶菜單。♣