文／江明麗

李小傑在考完寒假期末考後，把自己放飛瘋玩了半個月，就卯起來趕寒假作業，其中老師交代了要自己完成元宵燈籠的作品，還要搞清楚元宵節的由來，他就找上在大學念歷史系的大表姊當救兵，好好問問，為什麼華人要在農曆的元月十五日吃元宵、提燈籠？

新年月圓 提燈慶祝



大表姊帶小傑去買現成的折紙燈籠回來組裝，然後安裝一個LED燈泡就完工，她也回憶自己小時候的燈籠製作可不像現在這麼方便，多半都是廢物利用，拿奶粉罐子插洞，穿上鐵絲提線，罐內底部黏上蠟燭，就是克難版的元宵燈籠。燈籠拿得開心，也要想想為什麼會有元宵節的慶典呢？

以神話方面來說，

相傳民間有位

獵人，誤殺了在人間遊玩的神鳥，玉皇大帝非常生氣，下令要施放大火以懲罰人類，心善的大帝女兒不忍百姓受此浩劫，就偷入凡間告訴民眾，只要在元月十四到十六日這3天掛燈籠、放鞭炮，便能躲過災難，百姓照做，玉帝下凡見人間果然火光滿天，便息怒返回，此後人們便將這個習俗傳襲了下來。在道教領域中，元宵日是天官大帝的誕辰，民間也稱為上元節，所以會燃燈祈福，保佑整年農事豐收。傳說故事聽起來有趣，但歷史上的元宵寓意，來自於新春正月，而十五日這天也是新年第一次的月圓，月亮升於夜晚，也稱宵，串起來就是「元宵」。

神化習俗 體驗傳統



元宵要提燈籠的習俗可以從神話故事裡找到端倪，那麼吃元宵圓的習慣就代表「花好月圓、闔家團圓」的寓意。相傳吃元宵的習俗始於唐宋，這是一種用糯米製成的米食，名稱有很多，包括面繭、圓不落角、粉果、湯餅等等。台灣人因為現代化的關係，會在上元跟冬至這兩天都吃湯圓，其實傳統的習俗應該是要在正月十五日吃元宵，冬至才是吃湯圓。

元宵跟湯圓的做法不同，材料都是用生糯米，只不過元宵的做法得「滾」出來，湯圓則是「包」出來的。元宵的製作，是先把餡料如豆沙或芝麻、花生等，放到鋪滿糯米粉的竹篩中持續滾動成糰，有了雛型後，沾水再次滾沾糯米粉，重複大概7～8次成圓糰狀，才算成形，有些講究的商家會加入油或麥芽糖加強黏性。因為是手動搖元宵，所以外形比較不規則，水煮的時候湯汁也比較混濁。

至於湯圓的做法就比較簡單，把紅豆、花生、芝麻等各式內餡包入，做成糯米粉糰，在一顆顆搓成球狀下滾水煮開就行。

華人世界過元宵的習慣千百種，明朝時的上元節還是適婚男女藉著節慶出遊，順便「相看」的日子。廣東地區會在元宵這天走橋，藉以消百病，保健康。台灣人有在這天偷拔蔥的習俗，據說未婚女子在元宵節夜裡偷拔蔥能找到好老公，也就是俗語裡說的「偷挽蔥，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿」（台語發音）。當然，在元月十五日放天燈已經是台灣享譽世界的活動，每年元宵節在新北平溪都會有萬人點天燈的盛況，看著瑩瑩燈火在天際閃爍，更祈求國泰民安。