社論

英國警方日前起訴三名為香港情治機構工作的人員，其中一人是從港警退休轉任的香港駐英經貿辦事處（ETO）高級官員袁松彪，引起中方與港府的抗議。

起訴書指出，這三人涉嫌進行協助外國情報機構的行為，包括資訊收集、監視和欺詐等。此外，三人還被控強闖民宅，目標疑似為羅冠聰等知名居英香港民主派人士。

這是《港區國安法》及《基本法》二十三條立法後，首次有香港駐外經貿辦事處人員被指涉及海外監控及情報收集活動，迅速上升為外交事件，引發外界關注。

根據香港《基本法》，特區政府沒有外交權力，但擁有「涉外關係」功能，使得港府可透過經濟、文化等層面的涉外互動，宣傳香港形象和輸出軟實力。

香港貿發局轄下的經貿辦事處很早就被視為「實質上的香港領事館」，有些國家把ETO人員視同外交官看待，給予可進出外交通道的簽證，並享有若干外交豁免權。

如果香港政府真的利用ETO的特殊地位，將它變成特務機構，進行境外長臂執法，監控境外的香港公民、異議人士，乃至刺探英國國家機密，嚴重性如同中國大陸公安非法在境外設立辦公室一樣。

此前德國破獲一宗中國間諜案，其中一名被捕者曾在香港貿發局工作，更早之前，則有兩名英國男子涉嫌協助中國從事間諜活動被捕。加上這次事件，都讓各國對香港經貿有關職員的角色充滿懷疑。

本案既然牽涉到香港官方機構，不難推測，將會掀起中國與英國甚至整個西方之間的另一場外交風波。

美國早就盯上擁有外交豁免權的香港駐美經貿辦，國會及行政當局中國委員會（CECC）日前發表年度報告，重提去年在眾議院外交事務委員會通過第一關的《香港經濟貿易辦事處認證法案》，建議國會盡快取消香港三個駐美經貿辦的特別待遇。

如今加上英國指控香港經貿辦涉嫌違反該國的《國家安全法》，不排除會催化美國提速通過《香港經濟貿易辦事處認證法案》。有熟悉美國政治的人預料，法案可能於今年中或稍後時間通過。

相關法案倘獲得參眾兩院拍板，再交總統簽署生效後，美國總統須在三十天內確認香港駐美經貿辦可否續享特別待遇及豁免權；若確認未能享有特權，則三個經貿辦須於一百八十天內關閉。

一旦香港駐美經貿辦被關閉，其他五眼聯盟國家可能跟進，屆時香港將無法透過經貿辦在當地展開兩地政府之間的貿易談判。據悉，港府暫時無意填補懸空逾兩年半的駐美國總經濟貿易專員職位，似乎已做好撤離的準備。 

香港駐倫敦經貿辦捲入間諜案，將影響全球香港駐外機構，包括駐台的香港經濟貿易文化辦事處在內。香港特區政府三年前以兩岸及台港關係惡化為由，宣布自二○二一年五月十八日起辦事處暫停運作，台灣駐港機構也跟著停擺。再加上這次駐倫敦經貿辦事件造成的衝擊，台港關係要恢復恐怕更遙遙無期了。