文／本報綜合報導

睡眠對於身心健康至關重要，除了健康飲食和規律運動，睡姿也可能對大腦健康產生影響。據研究指出，側臥睡覺能清除大腦的廢物，有助於降低罹患失智症的風險。在此之前，科學家已經發現側臥是較佳的睡姿，能防止胃酸逆流等健康問題，而趴著睡是最不好的睡姿，容易拉傷肌肉、關節，並導致背部和脖子僵硬等問題。

大腦科學研究

據美國石溪大學（Stony Brook University）研究發現，側臥睡姿有助於大腦清除白天累積的廢棄物質，有益於大腦健康，從而降低帕金森氏症、阿茲海默症等與大腦神經系統退化等相關疾病風險。石溪大學教授海倫‧本維尼斯特（Helene Benveniste）說，不論是人類還是動物，大都普遍採側臥的睡姿，這可能是有根據的。

從近年來的研究推論，睡眠階段對於清除腦部的垃圾有重要作用，這項研究進一步支持這個觀點。失智症有很多類型，多半與不良的睡眠問題有關，比如失眠等。愈來愈多的證據顯示，睡眠問題很可能與記憶力減退、阿茲海默症等疾病有關。

全世界80歲以上人口大約1/6患有阿茲海默症，僅英國就有85萬患者。這種疾病的主要臨床特徵是，腦部出現β澱粉樣蛋白斑塊。這些斑塊阻斷腦部神經元細胞之間的連接，最終導致腦細胞死亡、腦組織受損。此外，科學家還發現阿茲海默症患者，大腦中缺乏某些對於傳遞訊息關鍵的化學物質，缺乏這些物質時，大腦處理訊息能力明顯較低。

睡眠活動現象

睡覺是為了讓身體獲得充分休息，此時血壓降低、呼吸舒緩、肌肉放鬆，整個人的活動量大減。但人體在睡覺時並非完全處於「關機」狀態，有一些活動仍在進行，以維持身體的正常運作。據每日醫學（Medical Daily）網站報導，人體在睡覺時，還會進行一些活動。

● 分泌荷爾蒙

睡覺時，人體會分泌生長荷爾蒙以修補身體，此時細胞與組織更新的速度會比醒著的時候快。此外，睡眠也會使肌肉放鬆，使其獲得休息的機會。而且也會分泌飢餓荷爾蒙，人體有2種荷爾蒙會影響食欲，一種是瘦體素（leptin），另一種是飢餓素（ghrelin）。當吃飽時，瘦體素就會增加，刺激腦部停止進食；當飢餓時，飢餓素就會增多，讓人胃口大開。當睡眠不足時，體內的瘦體素會減少、飢餓素會增加，這就是隔天會感覺肚子很餓的原因。

● 增強防禦力

睡眠可強化免疫系統，促使人體釋放某些蛋白質以對抗感染，包括一種能直接造成腫瘤細胞死亡的腫瘤壞死因子（tumor necrosis factor）。有研究發現，睡眠不足或熬夜會使免疫力降低。此外，睡覺時，體內與壓力有關的荷爾蒙皮質醇會減少分泌，使人減少焦慮和壓力感。

● 清理廢棄物

睡眠時，眼皮會清理眼中黏液、細菌、死去的細胞、眼皮的油脂等物質，使其堆積在眼角，進而形成眼屎。美國眼科醫師希瓦柏（Ivan Schwab）比喻，眼皮很像是從臉頰朝鼻子方向關閉的拉鍊，可將眼中各個部位的眼淚推至眼角，一路收集所有的廢棄物。

● 能美容皮膚

這與肌肉在睡眠時自行修補一樣，皮膚也會在睡眠中進行復原的動作。此時皮膚會產生更多細胞並減緩蛋白質的分解，進而使細胞生長更快並進行修補。所以睡覺有美容皮膚的功效，但這是指晚上的睡覺，在白天睡覺，修補皮膚所需的能量被用於其他地方，所以無此效果。



蓋重被睡覺有好處

在睡覺時，蓋輕軟的棉被或重量感的棉被，哪個好？對於有睡眠困擾的人，答案可能是後者。原因是，蓋有重量感的被子，感覺像被擁抱一樣，除了能改善失眠、紓壓，還有許多好處。

醫學臨床研究

美國睡眠醫學學會《臨床睡眠醫學雜誌》（Journal of Clinical Sleep Medicine）曾經發表一篇研究，調查了120位有失眠症狀者，比較蓋輕薄被毯與加重厚毯的差別。結果發現，蓋加重毯者不僅大幅改善失眠，睡眠品質及白天嗜睡程度也得到改善。加重毯組的參與者，有近60％的人嚴重失眠指數降低一半以上，失眠緩解率為42.2%，而蓋輕薄被毯後，明顯降低失眠指數的人僅5.4%，緩解率為3.6%。

實驗結束後12個月之內，研究人員持續觀察參與者，發現多數人在事後持續蓋加重毯，原本蓋輕薄被毯的參與者改成加重毯後，同樣得到理想效果。12個月後再做一次調查，發現採用重量毯的人有92％產生正面變化，其中78％參與者的失眠症狀得到緩解。

蓋重被能助眠

蓋有重量的棉被不僅可幫助入睡，還可以降低壓力及緊張感，正如人們處在焦慮、心情不好、憂鬱或是感到肌肉痠痛時，透過按摩可以放鬆。按摩在醫學上是一種深層壓力治療，可讓身體產生一些變化，重被是相同的原理，它的重量感能在身體持續、溫和地施加壓力。而且比起按摩，重被的作用時間更久，當棉被覆蓋整個身軀，會讓人感覺如同被擁抱。

重量被有什麼好處？首先，它能抑制交感神經，活躍副交感神經，平緩血壓、心跳，讓人體放鬆，更容易進入睡眠。而且使人降低焦慮、緊張、放鬆壓力，使人疼痛忍受度變高，疼痛感下降。還能刺激大腦釋放改善情緒的化學物質，例如讓心情變好的血清素，讓精神更專注的多巴胺。

不過，睡眠時的加重感不是人人都適用，對於幽閉恐懼症者，重量緊緊包住全身，可能會因此觸發恐懼感。睡眠呼吸中止症患者較容易在睡眠中呼吸暫停，棉被太重可能會增加風險。而且也不適合2歲以下的兒童，一不小心可能造成窒息。一般選購被子並非愈重愈好，被子重量大概以體重5%～10%為宜。