文/黃筱婷
新竹縣竹東鎮竹東國小的前身「樹杞林公學校」,創立於明治三十一(一八九八),也是日本統治台灣的第三年;大正十年(一九二一)改名為「竹東公學校」,之後又陸續更改校名。自創校以來,已有超過一百年的歷史。
然而,可能許多竹東在地人都不知曉,在竹東國小後操場的最深處,有一座被登記為歷史建築的「吳天祐記念碑」,是新竹縣規模最大同時保存最為完整的一座紀念碑,也是新竹縣珍貴的文化資產。
某一天的傍晚時分,我騎著車來到竹東國小想要參觀這座記念碑,警衛先生非常熱心地指引我紀念碑的位置所在。當我一步入後操場,就看到了對面靠近山頭的吳天佑紀念碑,順著階梯往上行走,高約四公尺的紀念碑便已近在眼前。
這座紀念碑的外型非常秀氣,最上方是長方體石柱,四面皆有刻文。正面為台灣總督府總務長官平塚廣義所題「儒醫吳天祐先生之記念碑」字樣,背面為吳家祖訓、吳天祐生卒年與竣工時間,兩側分別為公學校教師與橫山書法家題字。這些字樣到現在都還非常清楚。
紀念碑的下方為鐘形,造型非常優美。聽老人家說,以前紀念碑的旁邊本有石桌和石椅,人們還會到這裡來納涼談天,可惜因年代久遠,石桌與石椅逐漸崩塌毀壞,如今已不見蹤影。
吳天祐為竹東著名漢醫吳錦堂之父,從廣東來到台灣之後,在竹東國小附近開了一家中藥行。平日熱心助人,其學問和人品也頗得鄉里敬重;尤其面對窮苦的居民,吳天祐一樣公平對待,不但沒有任何輕蔑之心,反而更為熱心地協助他們解決困難。
當地居民都相當尊敬吳天祐,也非常感念他的善行,更因此稱許他為「儒醫」。吳錦堂子承父業,後來也成為一位醫生,還曾經當選過竹東地區的台灣醫生代表,父子兩代可說一樣優秀。
後來,竹東公學校想要將後操場加以拓寬,讓學生有更多的場地可以活動,吳錦堂無償捐出土地給學校蓋操場,僅對校方表示,希望建造一座紀念碑紀念自己的父親。這也就是吳天祐紀念碑的由來。
現在這座紀念碑,安靜地在矗立在竹東國小後操場的角落。它不僅代表了一個兒子對父親的懷念與崇敬之情,同時也是竹東發展史一段重要的印記,如此珍貴的歷史,實在不應輕易被人遺忘。