文／陌上君

京杭大運河，是世界上最長的人工運河，它的長度遠超蘇伊士運河與巴拿馬運河。它也是最古老的人工運河，其歷史可追溯至距今2500多年前，是歷經多個朝代才開鑿完成，而且在不同朝代中，河道並沒有保持同一走向。

大運河的開鑿，最早主要是為了軍事目的，西元前486年的春秋時期，吳王夫差為了北上爭霸，開鑿邗溝；隋代時，朝廷為了加強南北交通與漕運，並將江南地區的糧食等物資運往北方，先後開鑿、整治通濟渠、永濟渠、江南河等河道，逐漸形成以洛陽為中心、連結南北的水運系統。從此揚州成為南北交通樞紐，藉漕運之利，成為最繁榮的城市之一。

到了十三世紀末，元朝定都大都（今北京）後，為使南北相連，把原來以洛陽為中心的運河，修築為以大都為中心，直達杭州的縱向大運河，比繞道洛陽的隋唐大運河，縮短了九百多公里，為今日京杭大運河的前身。明、清兩代為維持元代運河的運作，將已淤堵的河段重新疏通。最後一次完成興修時，才稱為「京杭大運河」。

京杭大運河作為南北交通大動脈，促進了沿岸城市的快速發展，自北而南，流經北京、天津，以及河北、山東、江蘇、浙江四省，貫通中國海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，從華北平原直達長江三角洲，整片土地河湖交錯，沃野千里，自古便是中國人口密集區，為糧、棉、油、桑、麻等主要產區，農業生產力高，是中國經濟薈萃之地。據說在明、清兩代，京杭大運河的運輸量已經相當可觀，也可說是乾隆六度下江南的重要交通路線之一，說它是中原地區最為重要的政治、經濟、文化命脈，一點也不為過。