食蟹獴靠溪流維生。蓬鬆的長尾，讓食蟹獴有「芒花狸」的別稱。圖／台北市立動物園詹德川
文／屏科大野保所所長黃美秀
●編按：
東北角的台二線動物專用道上，日前發現珍稀保育動物「食蟹獴」，母子四隻排隊回家的影像，感動許多人。為使讀者認識台灣唯一的獴類，本版特地邀請屏東科技大學野生動物保育所所長黃美秀，以平易近人的筆調為大眾介紹食蟹獴。
台灣有一類動物似乎只有老一輩的人才認識，因為牠們本來廣泛分布，但後來卻因自然環境惡化或棲地消失，而使牠們日益稀少、遠離人群，牠們就是「狸」，台語俗稱「BA」（意指狐狸）；中文本指野貓，日語中的漢字則寫成「貉」。
不過，稱為「狸」的動物，不一定和貓有關，例如果子狸（即白鼻心）、香狸（即麝香貓）、竹筒狸（即黃鼠狼）。
這些動物不容易見到，多與牠們晝伏夜出的行徑有關，但還是有少數會在白天大咧咧的出現，例如本文的主角──食蟹獴。
獴！是什麼東西？
每當我談起這位老朋友時，都得費一番唇舌解釋說明。一點都不像談起黑熊時，起碼大家還知道熊的模樣，由此可知大家對食蟹獴有多陌生，更不用談在野外一親牠們芳澤的機會。
二十年前，我為了碩士論文研究，在宜蘭的福山植物園和哈盆自然保留區，結識了這位傍水而居的可愛嬌客。
說起食蟹獴的非洲遠親，您可能多少知曉，那就是動物星球頻道的超人氣影集《狐獴大宅門》的主角。
隨手戴上玫瑰花
和台灣黑熊一樣，食蟹獴同樣屬於食肉目的大家族，而牠也是台灣唯一的獴類，所以希望大家能好好認識牠。
台灣的食蟹獴，顧名思義是因喜食溪蟹而得名；牠也稱為「棕蓑貓」，這或許要歸功於牠的不怕水、有備而來的獨特造型，披著一身質地粗硬而蓬鬆的灰褐色長毛，猶如一襲簑衣。牠的前後腳呈暗褐色，有修長的趾頭及爪子，讓牠可輕易地將深藏在洞裡的螃蟹扒挖出來，而讓人驚豔的是，牠的掌墊布滿了玫瑰花般的紋路，令人看了也隨著心花朵朵開。
食物多元 夜伏晝出
說真的，獴的特徵並不容易說清楚，臉頰和身體修長，約三十五到五十公分；尾長十五至三十公分，耳朵小而圓，腿短短，再加上蓬鬆如芒花的長尾，看來一副靈敏活躍的模樣。成體一般約二公斤重，鼻子尖尖的，嘴角至頸側有一條白色斑紋，像是長了鬍子般。
食蟹獴主要分布在中、低海拔溪流附近的森林裡，以天然岩洞或自掘的洞穴為居所。活動範圍雖多與水有關，但不表示牠們只吃螃蟹。事實上，牠們的食物種類繁多，水中的獵物還有蝦子及魚類呢！
另外，如老鼠、松鼠、飛鼠等小型哺乳類、鳥類、蛇、蜥蜴、青蛙、昆蟲、蜈蚣、蜘蛛、蚯蚓、蝸牛、腐屍等，也是牠們的盤中飧。雖然各地食譜會隨著環境不同，有所改變，但最常享用的，似乎還是牠們容易上手的螃蟹和昆蟲。
不同於國內其他的小型食肉類動物，食蟹獴是日行性的，作息採取標準的日出而作，日落而息模式，清晨或傍晚是牠們出沒活動的高峰，每日約有百分之四十五的時間活動。無線電追蹤研究顯示，牠們晚上經常一覺到天亮，而白天有時也會睡個懶覺，只不過時間較短。
有趣的是，我發現牠們早上起床的時間，除了與日出時間有關之外，低溫也是關鍵，大概就像人在寒流來時也會賴床一樣吧！
手足情深 警覺性高
食蟹獴的活動範圍並不太大，約有三十到八十公頃不等，而且個體間活動範圍常有重疊情況。和許多哺乳動物相同，食蟹獴也採一夫多妻的婚配方式，非繁殖季時，大多單獨活動，偶爾仍可觀察到三至四隻小群活動，個體間的互動行為有些複雜，不容小看。談到溝通系統就得提一下牠們特有的肛門腺了，這類動物的氣味都好不到那裡去，因此通稱為「臭狸」。
記得有一次，我正為捕捉到的一隻幼體進行麻醉，牠呼天搶地嚎叫，此刻溪流對岸三公尺遠的草叢裡，鑽出另一隻食蟹獴，牠後腳站立，朝我發出短促的ㄎㄚ—ㄎㄚ—ㄎㄚ尖叫，持續約二到三分鐘之久。我可以感覺到，牠後來隱身於草叢中，持續低鳴並來回走動，像是要陪伴同伴般。
而當牠們小群活動時，可也不是亂無章法。如二隻在一起覓食時，經常是一前一後，輪流交替前進。當一隻在池岸邊尋找食物時，另一隻則常抬頭左右張望，保持警戒。
溪流的指標物種
食蟹獴可以說是評估溪流環境的指標物種之一；也就是說，有食蟹獴活動的溪流或濕地，代表該區環境汙染程度低、開發建設較少，足以提供牠們生活所需的各項資源。然而，由於人為開發、汙染或獵捕等因素，造成生活棲地環境的破壞和減少。所以，牠們目前被列入保育類名單裡，屬珍貴稀有野生動物。
請大家想一想，西部低海拔地區，還有哪條溪流是清澈見底、蝦蟹成群的？溪流的生命力消失，食蟹獴自然也跟著就不見了。
最近我阿母很感慨地說，現在的日子不容易過。她倒不是看到經濟不景氣。因為四、五十年前，生活雖貧困，但起碼出去外頭晃一圈，就可輕易收穫一些食材帶回家，下水摸蛤仔、用畚箕撈魚或採野果，都足以果腹，不容易餓著。
如今，這些天生地長的自然食物都在家園附近消失，只有用現金才能買到，而且還得步行或搭車去市場。我們自然環境品質的變化，阿母比誰都清楚。
由衷希望，哪一天搭高鐵橫經某條不知名的溪流時，可以看到攜家帶眷的「阿獴」朋友，穿梭於溪床上，尋覓牠們最愛的螃蟹，那時，我將知道：台灣的溪流生態活起來了！