廢棄物回收再利用 木塑複材捍衛森林

文/李盈、李小敏  |2024.05.11
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圖/EcoPost
積極進行校園環保計畫,宣說環境永續的重要性。圖/EcoPost
Rutto善用粉碎機及農業廢棄物,讓垃圾變成有用的木塑複材,化身為超過3萬種好用的建築、戶外及家用產品。圖/EcoPost
將廢棄物木塑為可分解的建材。圖/EcoPost
木塑材質應用範圍廣,且可塑性極高。圖/EcoPost
用木塑材質搭建而成的休憩涼亭。圖/EcoPost
為學校蓋圍籬及柵欄,條件是學生必須收集等重的垃圾量。圖/EcoPost
Rutto善用粉碎機及農業廢棄物,讓垃圾變成有用的木塑複材,化身為超過3萬種好用的建築、戶外及家用產品。圖/EcoPost
Rutto善用粉碎機及農業廢棄物,讓垃圾變成有用的木塑複材,化身為超過3萬種好用的建築、戶外及家用產品。圖/EcoPost

文/李盈、李小敏

在非洲國家,垃圾處理一直是惱人的問題。在肯亞,這個問題更為嚴重。

肯亞曾是一個非常美麗的國家,樹林濃密繁茂,擁有世界上最生動的自然景觀,但在全球化趨勢下,為了改種經濟作物,短短十多年間,該國至少22萬2000多英畝的林木被砍伐摧毀,森林覆蓋率只剩不到2%(世界各國的平均值為31%)。

肯亞人普遍貧窮,儘管每年大量的年輕人投入勞力市場,仍無法挽救極低的就業率。多達36%的肯亞人生活在貧窮線下,既沒有工作,每天收入也不到1.9美元,在經濟條件匱乏下,犯罪活動日益滋生。

廢棄物問題超嚴重

肯亞居民的居住環境十分簡陋,衛生條件不佳。人們會把垃圾隨意丟棄在街道上,單是首都奈洛比,每天便能產生2400多噸的廢棄物。

若放眼整個肯亞,平均每日製造2萬2000噸廢棄物,其中超過20%為塑料垃圾,因為體積龐大,導致下水道嚴重堵塞,街道髒亂不堪。愈來愈多的垃圾流入湖泊與河川,對自然環境造成侵蝕破壞。雨季更慘,大量的垃圾堵塞排水系統,帶來洪水災害。

奇女子的回收革命

Lorna Rutto從小成長於肯亞的貧民窟,她非常清楚肯亞的經濟與環境,卻渴望帶來改變,保護樹林,改善居民的居住環境,並增加就業機會。這顆夢想改變的種子,到她成年後正式發芽茁壯。

創業之前,Rutto曾在銀行工作。在一次次收租的過程中,她企圖改變的心念變得更加強烈。「每次收租,是我最接近貧窮的時刻。我眼睜睜看著人們簡陋惡劣的居住環境,家具破敗不堪,下水道堵塞發臭,他們沒有工作,沒有出路,犯罪活動猖獗。這些可怕的畫面日夜盤據在我腦中……」

終於,她下定決心,回家告訴家人她要用廢棄物來創業,她要帶領窮困的人民走出一條新的道路。在肯亞電信公司(Safaricom)的基金會與卡地亞女性創業獎(Cartier Women’s Initiative Awards)幫助下,Rutto創辦了社會企業「EcoPost」,為當地的弱勢族群提供就業機會,把廢棄物重塑為木塑複材。

廢棄物變木塑複材

與一般公司不同,EcoPost是由各類社會團體組成,其中80%為女性,包括想要補貼家用的婦女、失業者、吸毒或有犯罪前科的年輕人。每15到30人成立一個小隊,以貸款的方式獲得一台粉碎機。

他們在不同街區與據點,搜巡並粉碎收集來的廢棄物。每當小隊上繳500公噸已被粉碎的廢棄物,公司會從貸款中扣除一定額度,直至還清為止。

增加收入也可創業

EcoPost一改傳統傳拾荒文化──將廢棄物轉賣中間人,換取微薄收入的做法,將過程正規化、組織化,為員工提供穩定與公平的收入,甚至讓他們擁有自己的團隊。等員工們有足夠的經驗後,鼓勵他們自行徵召新隊員,創造更多的就業機會。

由於每公斤回收塑料能換取0.17美元,如今員工平均每天能賺5美元。EcoPost矢言利潤會與員工分享,目前公司員工已超過2000人,根據換算,員工的單位收入至少是當地最低工資的1.5倍。

打造全新綠色建築

至於其營運模式,則是:各隊上繳的廢棄物,會被送回EcoPost的廠區加工,經機器來回碾壓,然後混進枯枝、稻殼、咖啡殼等天然材料成為纖維,最後經由高溫塑形,變成木塑複合材料(WPC)。

與塑膠相比,木塑複合材料對環境更為友善。一來它的熔燒溫度比塑膠低,減少了能源消耗;二來它兼具了塑膠的耐用性與木製品的溫度,它不像天然木材一樣會腐爛,不會被白蟻侵蝕,卻像木頭一樣容易切割、鑽孔,且擁有更長的壽命。

可塑性高用途多元

EcoPost所生產的木塑複合材料,可用來製造家具、柵欄、地磚、難民帳篷、交通標誌、貨架……等,它有效減少了森林砍伐、城市廢棄物與社會問題。幸運的是,它成立的時間恰逢當地政府振興交通建設的高峰期,Rutto找上承包政府基礎建設的業者,成功說服對方使用木塑材料做基礎建設。

EcoPost順利切入建築材料的市場,不單為肯亞道路製造電線桿,為居民的住房提供木地板、還為當地畜牧業與野生動物園供給圍欄……順利改變了當地砍樹做建材的傳統,名聲還紅到海外,獲得許多鄰國的訂單。

保護森林成果斐然

EcoPost創立以來,已蒐集了超過300萬公斤的塑膠廢料,建造超過3萬多種建築、戶外與家用產品,拯救了約5000英畝的森林,避免了超過1.6億公斤的二氧化碳排放。

EcoPost更為社區創造了超過100個直接就業與5000個間接就業的單位,順利為當地提供工作機會並提高經濟水準。Ecopost的目標:在未來繼續培訓5萬多人,拯救1億棵樹,減少5億公斤的二氧化碳排放。

推動培育環保人才

在公司內,Rutto並定期與EcoPost的年輕夥伴進行腦力激盪,舉辦比賽,希望用廢棄物做出更好的產品。她會觀察哪些團隊可以發揮創意用廢棄料做出美觀的桌子、門板或是床架,輔導比賽團隊,為他們舉辦管理技能相關的課程。

Rutto並宣布,未來她計畫用創意與手作的方式,培育200位創業家,創造超過2000個工作機會。她相信不單是肯亞,只要有更多人能一起為環境的永續獻上一分心力,未來一定會更美好,且充滿希望!



導入校園實踐環保

Rutto知道回收製造業不單是全球趨勢,更能解決全球垃圾氾濫問題,是降低資源浪費最好的方法。Rutto貫徹創業的初衷,在公司外,提倡環保教育,推出專為中小學生量身訂做的環保培訓之旅「學生環境教育計畫」。

該計畫一次可培訓50位學生,為學員進行3~4小時的互動討論與思想交流。目的在提高學生們認知能力,學會應對日益嚴峻的環境與經濟挑戰。

在課程中,Rutto會介紹回收產業的各類實際應用、要求、挑戰與機遇,再到氣候變化、廢棄物管理、永續資源,以及如何用創新的方法實踐環境永續。為提高效果,Rutto會讓學生在實際考察前分享行程與目標,增加學員獨立思考與解決問題的能力。

除了產製木塑材料,Rutto還想到了另一種回饋社會的方式,她興起了「學校圍欄計畫」,用低於常規的價格,為教育機構架設新的圍欄,交換條件是合作的學校要共同實踐廢棄物回收活動,鼓勵師生主動收集與圍欄、欄柱相同重量的塑膠垃圾,養成減少環境汙染的好習慣。

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