編譯／韋士塔

科技飛速發展之際，數據中心常被視為耗能的巨獸，因為要維持伺服器冷卻，需耗費驚人的電力。然而在倫敦西區，一項耗資100億英鎊（約新台幣4280.6億元）的厄爾斯科特（Earls Court）重建計畫中，這些廢熱不再被排放到大氣中，變成環境負擔，而是轉化為驅動城市運轉的珍貴資源。

這個目標遠大的專案計畫，透過尖端的「環境迴路」（ambient loop）技術，利用數據中心產生的廢熱，為4000戶住家與新興商業區提供低碳供暖，開創都市永續基礎建設的新典範。

倫敦是一座擁有逾2000年歷史的古城，地表之下交織著數百英里的地下鐵路軌道，以及長達數千英里的老舊下水道與各類管線。在這個地質與歷史結構極其複雜的環境，進行大規模的永續基礎建設改革，難度極高。

儘管環境限制重重，厄爾斯科特開發公司（ECDC）仍堅持推動這項能源計畫；這套系統的核心是精密設計的地下管線網路，管線內循環低溫水，不僅從數據中心收集熱能，還進一步吸納鄰近倫敦地鐵隧道及其他當地工業活動產生的多餘熱能。

傳統的家庭供暖大多依賴燃氣鍋爐，透過燃燒天然氣產生熱能，其運作效率通常在80%至90%之間。然而，厄爾斯科特採用的環境迴路系統，徹底顛覆能源生產的邏輯；該系統利用建築物層級的熱泵將地下管線收集到的低溫熱能進一步升溫，使其達到足以供應淋浴和室內取暖的溫度。

厄爾斯科特開發公司指出，「環境迴路」系統並非透過「燃燒」創造能源，而是透過「移動」熱量來產生能源，這使得能源輸出遠大於輸入的電力消耗，因此運作效率高達264%，實現淨零碳排放。

厄爾斯科特開發公司的主管魯納克雷斯（Peter Runacres）表示，該公司最終目標是實現「能源正向」（energy positive），意即該區域不僅能自給自足，還能將多餘的熱能輸出給鄰近的社區，加速全倫敦的去碳化進程。

英國早期的區域供熱方案備受詬病，主因停電頻繁、維修進度緩慢，以及計價透明度不足；為了挽回大眾信心，厄爾斯科特計畫在設計之初就將「穩定性」視為核心。設有3條相互連接的供熱迴路，即使某條線路故障，剩餘的線路仍能支撐全系統3分之2的運作。

此外，對於大規模能源專案而言，公平性是公眾關注焦點。人們擔心的是新開發區的住戶享受廉價綠能，舊區住戶卻仍需承擔高昂的傳統能源成本。魯納克雷斯指出，該公司會把這套系統跨區延伸，減輕低收入戶的「燃料貧困」問題。

在北歐國家如瑞典與丹麥，區域供熱已是極為普及的基礎設施。這些國家早在數十年前就因高昂的燃料成本與對能源自主的重視，建立支持「能源共享」的都市規畫體系。

在倫敦，雖然大規模推動尚存挑戰，厄爾斯科特專案若能成功運作，將成為全球超大型城市如何在數位化時代，利用科技廢熱、填補都市能源缺口的關鍵藍圖。