桃樹原產於中國，是一種既可賞其花又可食其果的美麗植物。春天一到，常見桃花繽紛的身影綻放在城郊、山野、路旁或住家的庭院。美麗與嬌豔的花朵，總讓人覺得，似乎沒見到桃花盛開，春天就不算真正的到來。所以，在中國人的心目中，桃花無疑是最代表春天的花朵。（見圖）
其實，中國文學對桃花的描述起源甚早，這種妖嬈討喜的花卉，很早就出現在《詩經》的〈周南‧桃夭〉：「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其實。之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。」浪漫的季節、浪漫的花朵，正好襯托出女子出嫁時的洋洋喜氣。
白居易〈大林寺桃花〉：「人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。」這座位於廬山牯嶺附近的大林寺，桃花晚到四月才盛開，此時別處的桃花都已飄落殆盡，而讓作者認為春天是轉到大林寺來了！
唐朝詩人劉禹錫因被貶官離開京城，十年後奉召回到長安，發現長安人賞桃花成了風尚，這是他離開京城時沒有的景況，於是他寫下〈玄都觀桃花〉（一作〈元和十年自朗州承召至京戲贈看花諸君子〉）詩：

紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回；
玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽。

後來他又被貶，十年後再度回到長安。這時的長安跟他十年前離開時又不一樣了。於是寫了一首〈再遊玄都觀〉：

百畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開﹔
種桃道士歸何處，前度劉郎今又來。

這時，桃花已無人問津，如今玄都觀裡，開的已非桃花而是滿地菜花。當年種桃的道士也不知哪裡去了？只有我劉禹錫再度回到這裡。
從此「前度劉郎」成了形容「人去人又來」的成語。
「宜室宜家」一句，後來成為人們祝賀女子結婚時，最喜愛使用的賀語。而「桃之夭夭」，卻因為諧音的關係，被今人改為「逃之夭夭」，形容「逃得無影無蹤」。
或許桃花太漂亮了，曹植〈雜詩〉的「南國有佳人，榮華若桃李」，用桃李來形容女子的美麗。
唐代崔護的〈題都城南莊〉：

去年今日此門中，人面桃花相映紅。
人面不知何處去，桃花依舊笑春風。

詩人以「桃花」來對應「人面」，人已不知何處去了，如今只有桃花依舊在春風裡粲笑。這個「笑」字實在用得太美妙了，因此日文就借用「笑」的古字「咲」來做為「花開」的意思。
或許桃花太過妖豔了，劉孝綽〈雜詩〉的「此日倡家女，競嬌桃李顏」，卻將桃花從正面的讚美轉向帶有負面意涵的「女色」。「面帶桃花」，對女人而言，也是負面的說詞。
不管如何，人們對美麗的東西，終究還是喜愛的。所以，當陶淵明在建構他心目中美麗的理想國度，就用了「桃花源」這個詞句。從此「桃花源」成了中國人心之所繫的「烏托邦」，對中國人而言，「桃花源」或許虛無飄渺，卻意象十分鮮明的存在人們心靈深處。因為他已然成為中國歷代文人，逃避現實殘酷的避難處所。
或許人們太嚮往「桃花源」這個美麗、平和、無爭的理想國度，雖然陶淵明在他的〈桃花源記〉，以「後遂無問津者」作為結尾，然而還是有許多人希望「桃花源」能真真實實的存在這個世界上。
張旭在他的〈桃花溪〉一詩裡，就提出了一個永遠沒有答案的詢問：

隱隱飛橋隔野煙，石磯西畔問漁船。
桃花盡日隨流水，洞在清溪何處邊？