文／木易

台灣特有亞種的「東方草鴞」，顧名思義，主要棲息在開闊的原野、淺山、丘陵，以及農田、城鎮和村落附近森林及草叢中，由於棲息環境跟人類重疊，產生極大衝突，棲地常受到人為擾動，現存僅餘不到100隻，可能是台灣數量最少的貓頭鷹。

猴面鷹僅在台灣瀕絕

全世界草鶚屬共有14種貓頭鷹，但台灣僅有一種，其他分布在澳洲、中國、斐濟、印度、尼泊爾、菲律賓、日本、越南等地。草鶚有張大扁臉，呈上寬下尖的心臟形（蘋果形），臉部羽毛沿鳥喙而上隆起生長，羽色白色或灰棕色，就像長滿絨毛，四周有暗栗色邊緣，整體面相很像猴子，一雙深圓大眼，嘴黃褐色，嘴喙不尖，鷹身鷹爪，故又稱為「猴面鷹」，也有人稱其為「蘋果鳥」。

草鶚是夜行性的中型猛禽，長長的腳爪，喜歡吃老鼠，卻因為滅鼠藥、鳥網波及，遭受生存威脅。在《世界自然保護聯盟》（IUCN）調查下，世界各地的草鶚族群，數量雖有下降趨勢，卻始終未列入瀕危鳥類，甚至被認為「暫無危機」，但在台灣，草鶚卻是第一級瀕臨絕種保育類野生動物，曾經各地可見的情景如今已不可見。

善於捕獵的夜間行者

草鴞全身的羽色，大致呈棕色或褐色，通常腹部羽色明顯較淺。雙翼展翅近1公尺長，雌鳥體型比雄鳥大，近羽端處有白色小斑點；尾羽淺黃栗色，有4道暗褐色橫斑。下腹淡棕白色，具褐色斑點；其腿部比例較長，適合在草叢中行走。腳爪與翅膀細長，中心腳爪內側邊緣，有梳狀構造，附蹠背面硬毛往上發展。

草鴞生性隱密低調，其鳴叫聲與蟋蟀鳴聲極為類似，很容易被人忽略。白天，草鴞會躲在樹林中睡飽飽，養精蓄銳，眼睛也幾乎看不見東西，夜晚時便會出動，而且極善於夜間飛翔。草鴞飛行時，鼓翼安靜無聲，捕獵時，採取突然襲擊方式，同時發出尖厲叫聲，使獵物陷於極度恐慌而束手就擒。

鼠輩天敵卻鳥為食亡

草鶚喜歡安靜停於視野佳的高處，觀察等待食餌出現，當發現獵物，便直接迫近獵物撲殺。草鶚的身體結構，很適應黑夜捕捉老鼠，而牠的食物來源，9成以上都是鼠類，是非常有效的鼠類天敵。此外，草鶚也吃野兔、爬蟲、昆蟲、蝙蝠，偶爾會捕獵中小型鳥類、青蛙、魚和較大的昆蟲為食。

高雄鳥會曾在中寮山的草鴞巢區發現，一窩4隻幼鳥的草鴞親鳥，每天會在夜間攜帶5〜13隻野鼠進巢餵食。這個性格兇猛殘暴的滅鼠好幫手，即便吃得飽飽，見到鼠類也不會放過，卻因1978年起，台灣農政單位每年10月底、11月初，全面實施「滅鼠周」計畫，導致捕鼠維生的猛禽類如草鶚、黑鳶遭到二手毒殺，陸續成為台灣瀕絕鳥類。

族群神祕卻繁衍不易

草鴞不遷徙，喜營巢於草地上，主要出現在台灣中南部海拔500公尺以下平原，有高草灌叢的開闊地。其巢區因親鳥常進出，會形成小型隧道。繁殖時期甚為敏感，若遭到外來驚擾，親鳥很可能會棄巢離去，因此，繁殖成功率並不高。

研究草鴞生態，是件很不容易的事，世界各國對草鴞的生態，幾乎是一片空白。在台灣，雖然草鶚一度在全台各縣市均有分布，但多半只有零星的目擊紀錄，所能累積的生態資料十分有限，目前，已知在台南市某些區域，有少數穩定的繁殖紀錄外，對於草鴞覓食、活動和個體擴散資料，仍然相當缺乏。

藉助衛星追蹤其動向

行政院農委會林務局等單位，為寫下草鴞保育新篇章，曾開國際保育創舉，與台南市政府、台南市野生動物保育學會共同合作，使用衛星發報器進行野外的動向追蹤，希望揭開草鴞野放後生態習性、夜間移動、白天停棲等活動的神祕面紗。

根據最新的衛星發報器研究顯示，草鴞棲息地點，距離人類活動區域以及建築物，平均約182公尺。牠也是台灣有紀錄的貓頭鷹中，唯一會在地面築巢繁殖的留鳥。白天隱藏在高草叢的地面休息時，會用腳踩踏出一個類似洞穴的空間並躲藏其中，入夜之後才會出來覓食，堪稱是星空下的草原獵人。

草鴞由於築巢在地面上，繁殖季節會刻意避開雨季，通常從每年10月到隔年3月是求偶、產卵期、抱卵期，前後約30～32天，育雛期約60天後離巢，離巢約兩個月內，還要隨親鳥學習獵捕技能，因此幼鳥要獨立，至少要半年以上。