文／木易

在機械車輛還不發達的年代，牛隻是農民耕田拉車的好幫手，尤其對以海為家的漁民來說，任勞任怨的牛隻，不僅可以拖犁翻田，幫忙農夫耕田種地搬東西，還可拖著蚵車、載著漁民，前往潮間帶採收鮮蚵。

說實話，黃牛在農村裡拉車、農田內耕作，沒什麼稀奇，可是，黃牛在海裡馱物拉車，可就非常新鮮又罕見囉！事實上，彰化縣濱海芳苑地區的黃牛，全都是水陸兩棲高手！

獨鍾情於黃牛入海

芳苑鄉擁有特殊潮間帶生態與濱海蚵田，獨特的「海牛採蚵文化」，已經有百年以上的歷史，儘管隨著柴油三輪車興起，及農業機械化、養牛人家漸少，海牛傳統漸趨沒落，但一些阿公、阿嬤級的蚵農，至今還是堅持駕馭牛車出海，此一「海牛入海」畫面，在全台灣，甚至全世界，幾乎已成絕響。

台灣一般漁村的養蚵人家，多半駕駛機械式的「鐵牛」車，下海到潮間帶採蚵，為什麼芳苑地區的養蚵人家，卻鍾情於黃牛入海採蚵呢？

原來，潮間帶（海埔地）雖然看起來很鬆軟，但實際上，沙裡卻暗藏著貝類的碎殼及雜物，過去即曾發生過，有人騎機車及駕駛鐵牛車，因為碾到泥沙中的硬物，而造成翻車被捲入海中的不幸事件。所以，芳苑地區養蚵人家，不願重蹈覆轍，寧願選擇速度較慢，卻懂得調整腳步輕重的黃牛，來當作入海採蚵的主力工具。

海牛成寶貴觀光財

為了人、牛的安全，採蚵多半是在白天趁著海水退潮時，趕緊駕著牛車下海。

當黃牛緩緩涉水走入蚵田後，主人便會下車去採蚵或整理蚵架，而在一旁休息待命的黃牛，則會待在牛車旁，慢慢嚼食隨車帶來的牧草。

一位養蚵人家指出，採收鮮蚵每次約需2、3小時，為了不讓黃牛覺得無聊，都會事先準備些牧草，讓牠當作零嘴吃，順便也補充一些體力。

芳苑海濱的黃牛，因為被訓練成能在潮間帶行走的「海牛」，成為全世界獨一無二的靠海文化景觀。目前，幾隻受過訓練的「海牛」，在當地文史工作者和彰化縣政府合作下，把海牛車轉成體驗古早生活的觀光行程，受到遊客熱烈歡迎。

體驗行程中，牛會拉著牛車載著遊客，慢慢朝著海洋潮間帶前進。遊客坐在牛車上緩緩前行，迎面而來的是鹹味吹拂的海風，不僅可以體驗漁民採蚵的辛苦，同時，對潮間帶豐富且多元的生態，隨著解說和導覽，也增加更多的瞭解，更能珍惜自然環境。

無形資產爭取世遺

而彰化芳苑附近的王功漁港，更因擁有這項世界僅存的「海牛耕田」漁村文化遺產，獲得彰化縣政府文化局背書，於2016年被列為彰化縣無形文化資產之一。

當地熱心的地方人士及農漁民們，更希望有一天，能以「海牛採蚵生態文化」，向聯合國教科文組織爭取，列入聯合國「世界文化遺產」，讓「海牛耕田」文化，能夠成為世界級的人類文化資產，讓台灣漁村最美麗的風景，被全世界看見。

下次如果有機會到芳苑海濱旅遊，記得要搭乘全世界唯一的海牛大車隊，到潮間帶體驗「海牛犁蚵田」的特殊感受，保證會大開眼界，留下難忘回憶。

小百科

台灣黃牛

台灣黃牛屬於印度牛種，與分布於菲律賓、泰國、越南、柬埔寨、中國雲南等地的黃牛同源，在台灣已存在近400年。早在漢人移居台灣前，西部沿海的平埔族人，就已經開始飼養黃牛了。

荷蘭據台時期，自澎湖引進黃牛，主要作為運物及搾甘蔗所需的獸力。明末先民來台墾荒，黃牛也隨著大批移入台灣。其後歷經明鄭及清朝，到了日治時期，曾引進印度牛及其他牛種，計畫改進台灣黃牛，但因氣候環境等諸多因素，難以普遍推廣而作罷，台灣黃牛遂成為具有獨特遺傳背景的本土品種。

台灣黃牛為哺乳綱偶蹄目，外貌特徵，為體型小，骨架輕，體質強健。被毛短而密，毛色為不同深淺程度的黃、黑、褐、紅、白色，以及彼此間不同的混合色。耳小而薄，呈水平狀。鼻鏡及舌多為黑色，鼻鏡及口周圍的顏色較白。在肩部前方之頸胸結合位有肩峰，公牛的肩峰比母牛發達。胸部有垂皮，腹部則無垂皮。性情溫馴，耐熱耐粗旱，容易管理。

體健性馴的台灣黃牛，原本為農役耕作使用，在台灣光復後，60年代起因農村機械化，黃牛役用價值逐漸降低，致使台灣黃牛頭數日漸稀少。直到1988年，行政院農委會畜產試驗所恆春分所，開始執行「台灣黃牛種原保存計畫」，致力保存台灣本土種黃牛，台灣黃牛數量才不致快速下滑。