平成時代走入歷史，令和時代正式拉開帷幕，日人在歡慶五十九歲新皇德仁登基之際面臨許多挑戰與機會，攸關日本能否使悶了幾十年的經濟迎向新曙光，延續明仁的和平遺緒。

明仁在一九八九年一月八日登基，當年股市漲至近四萬點，房地產飆漲，泡沫經濟在一九九一年爆破，之後經歷「失落的二十年」，政府財政赤字惡化、長期陷入通縮，期間還遭遇神戶大地震、三一一大地震、海嘯和核災、少子化與高齡化造成的人口萎縮與國家競爭力減弱。

在金融海嘯十年後，美股三大指數不但收復失土還迭創歷史新高，相形之下，日本股市未能重返當年歷史高點，反映出幾個層面廣泛的問題。一是日本在世界經濟的重要性下降。平成元年日本占世界經濟產值百分之十五，如今下降至約百分之六。日本國內生產毛額在二○一一年被中國超越，掉至世界第三，人民信心受創。

二是以往在全球市值排行榜上名列前茅的日本大企業，現在都不在前段班。在蘋果及三星崛起前，Sony曾以隨身聽等產品橫掃全球市場。其他包括夏普（現由台灣鴻海集團掌控）、Panasonic等品牌也從鼎盛時期走下坡。

長期不景氣導致日本引以為傲的終生雇用制崩解，許多企業非但裁員與關廠，還大舉聘用兼職和臨時工等非正規員工，致使不穩定且低薪的非正職勞工不斷增加，現已占全國勞動力四成，貧困在年輕世代中擴散開來，使通縮更加惡化。

首相安倍晉三政府在二○一二年十二月祭出「三箭」，以財政與貨幣政策振興經濟，包括央行實施負利率、大舉購買資產。但此時期經濟年均成長率僅百分之一點二。儘管企業獲利成長、勞動市場緊俏，但薪資成長受抑制，阻礙消費者支出，低通膨、低成長問題顯然未獲解決，致使號稱戰後最長的繁榮開始受質疑。

最具挑戰的是人口高齡化和萎縮，現在每三人就有一人在六十歲或以上，為經濟帶來巨大挑戰，由於失去客戶和工人，企業欠缺投資國內誘因，政府面臨支撐此體系的納稅人數下滑與不斷上升的社福成本，在一九九○年平均有六名勞工支持一位退休者，到二○二五年估計是每兩名勞工支撐一名退休者。預估到了二○五○年日本人口數將由目前的一點二七億人萎縮至一億人。

儘管如此，仍有一些令人鼓舞跡象。最先看到的，為迎接今夏世界盃橄欖球賽及明年東京奧運，日本舉國上下展現出動能與活力。接著是，美國退出跨太平洋夥伴關係（TPP）為日本提供良機，可在「跨太平洋夥伴全面進步協定」（CPTPP）扮演區域領導者角色。陷入人口危機的現實，促使日本開始進口外籍勞工填補勞力缺口。日本女性也大舉投入職場，如今女性勞動參與率已高於美國。

值得各國特別注意的是，在進入「吉祥和諧」的令和時代之際，日本有軍國主義復熾疑慮，可能使明仁時代弭平二戰傷痕的和平遺緒出現不確定性因素。令和時代是否真如安倍所說「打開通往光明時代大門」，端視安倍政府是否強力推動修改憲法第九條，安倍日前已強調明年施行新憲的目標不變，但關鍵在他能否在今夏參院選舉後掌控三分之二席次。