編譯／林逸瑋

澳洲航空執行長喬伊斯（Alan Joyce）1年前公開挑戰波音和空中巴士，要求他們設計出能從雪梨直飛倫敦或紐約的飛機，波音和空中巴士如今已達成目標。喬伊斯說：「我們認為澳洲航空可以擁有直飛這些航線的飛機，對此我們感到滿意。」

澳洲航空、波音和空中巴士，也在為這類馬拉松式航班構想機艙內部設計，喬伊斯表示，在這些航班的飛機上，可能具備臥鋪、育兒設施，甚至健身房。

喬伊斯說：「我們要求自己跳脫框架來思考，你是否有用於運動、育兒室、睡眠區和臥鋪等其他活動的空間？波音和空中巴士提出構想時真的創意十足。」

根據澳洲航空的「日出計畫」（Project Sunrise），澳洲航空打算配置能容納約300名乘客和行李的飛機，這架飛機將改寫定期航班史上最長飛行距離紀錄，燃料足以應付意外逆風和緊急事件。如果雪梨直飛倫敦的首條航線證明可行，澳洲航空可能開闢美國、歐洲和非洲大城市，直飛澳洲的航班。

澳洲航空正在評估空中巴士長程飛機A350和波音777X，空中巴士和波音主管已飛往雪梨發表報告。喬伊斯計畫明年下單，他透露目前空中巴士和波音平分秋色，競爭可能有助於澳洲航空獲得該公司想要的設計和價格。

空中巴士表示，正在評估所有選項以滿足「日出計畫」的要求，但該公司無法針對澳洲航空討論的細節置評。波音則信心滿滿，認為該公司能滿足澳洲航空對飛行距離和性能的要求。

空中巴士今年4月在德國漢堡展示，安裝在飛機貨艙的睡眠艙，讓外界一窺未來樣貌。空中巴士表示，將於2020年開始在機艙內安裝臥鋪，初期會安裝在A330，A350也可能具備這個空間。

正值航空業景氣周期邁向惡化之際，喬伊斯試圖建立前所未見的超長航線網。國際航空運輸協會（IATA）指出，由於燃料價格上漲，全球航空業今年獲利、利潤率和投入資本報酬率將降至2014年以來最低水準。澳洲航空表示，至2019年6月止，該公司1年燃料支出將增加21%至39.2億澳元（約29億美元）左右。

另一方面，其他航空公司也把目光轉向超長航線。如新加坡航空將於10月11日重新推出直飛紐約的服務，這條航線由空中巴士超長程飛機A350-900擔綱。這條飛行時間達到19小時的航線，將取代卡達航空往返卡達杜哈和紐西蘭奧克蘭的航線，成為全球最長航線。

相較於其他業者，「日出計畫」飛行距離更長。由於航線很長，澳洲航空需要獲得監管機管批准，並與機師訂立新協議。