文／吳德朗

西元前幾世紀，在印度商堪（amgam）時代，印度已和埃及羅馬帝國及周邊之文明古國從事香料的遠洋貿易，以亞歷山大港為集散地及今之葉門和索馬利亞為中繼站。這亞歷山大港不僅是印度香料，也是中國廣州絲的海陸循環之絲路的終點站。

至於運送的渠道，則有不同的規畫。首先將地中海各國出口遠東的物資集中在亞歷山大港，以駱駝商隊運到Arzinoe（全程約三百七十公里），就是後來的蘇伊士運河灣口岸，再以海運通過紅海，由於風向有時吹逆風，造成港口有的泥沙淤積現象，而淺水灣、礁石及危險的洋流等，更增添船隻航行困難重重。

托勒密（西元前三三二～前三○年）之後，改由Myos Hormos與Berenice 為羅馬、埃及與印度貿易的兩個主要港口。在進入印度洋前，會在亞丁港（Aden）上下貨。然後可直航到印度喀拉拉（Kerala）的木茲里（Muziris）和印度的Rawena Katawa（錫蘭的Rawena Katawa後來部分淹沒，形成印度南部半島）從事香料交易。當然，在沒有動力船的年代，必須是順著季風航行，才能完成使命的。

到了奧古斯都時代（西元前六三～前一四年），Myos Hormos到印度的船隻已經有一百二十艘，比起托勒密時代，冒險航行，到印度的船隻多了很多。然而，到了第四世紀，由於羅馬帝國內部發生危機（西元三九五年，狄奧多西一世在米蘭去世，臨死前把帝國分給兩子，自此羅馬帝國分裂）使這香料交易榮景不再。

到了西元六～七世紀，長達四百年的征戰，使得原先波斯灣紅海尼羅河的商船無法通行。商人只好改走安全的阿拉伯半島陸運。這中段路從波斯灣，西至紅海，往北是敘利亞，南通葉門的交通樞紐，間接使得大食帝國及麥加大為繁榮。

另外，拜占庭（東羅馬，二八五～一四五三年）帝國和波斯的薩珊王朝（二二六～六五○年） 長期的爭戰，可說兩敗俱傷──拜占庭日趨衰落，薩珊波斯遭到慘敗，不久便在阿拉伯帝國的鐵蹄下滅亡。拜占庭於一四六○年被鄂圖曼土耳其帝國征服，致使羅馬與印度之間的海上貿易結束，港口被放棄。

十一世紀，義大利北部威尼斯、熱那亞、比薩、佛羅倫斯等城市與近東之間的阿拉伯商人合作商業往來。從阿拉伯、印度、中國來的商隊，把大批香料從敘利亞運到威尼斯、熱那亞等地，販售於西歐各地。威尼斯商人成功地掌控了歐洲人的香料貿易。

中世紀（十四～十五世紀）地中海貿易促進了西歐資本主義萌芽。直到一四五三年，土耳其奧圖曼帝國占領君士坦丁堡，又切斷了東西方陸上的商路，使義大利北部的商業受到極大的打擊。

一四九八年葡萄牙的航海家瓦斯科達伽馬航行在南非和好望角，到達印度卡利卡特（calicut），在「地理大發現」時代（Age of Discovery）搶了頭香，大發利市，使葡萄牙成為西歐最大的海權大帝國。此舉使得義大利威尼斯商人失去了特殊的地位與作用，地中海貿易從此衰落 ，印度香料幾乎由伊斯蘭所瓜分壟斷獨占。

直到群雄並起的大國崛起浪潮，發展成了殖民主義，紛至沓來到印度及東南亞占地為王。

葡萄牙在印度開了第一槍，占領了果亞及喀拉拉一部份，荷蘭人（東印度公司，VOC）來了，又把葡萄牙往北趕回果亞；法國及瑞典、丹麥也不落人後。英國遲至一六○○年才成立了東印度公司，成功地經營了孟買及清奈，再往東的加爾各達。

一八五七年藉著壓制了印度兵變，解除了東印度公司，兼併了印度半島，英女王兼任印度皇帝，直到一九四七年大英帝國才還政於印度，終於讓印度獨立。

香料是上帝給印度人最好的禮物沒錯，細數這影響世界五千年的歷史，有喜有悲及不忍回頭的歷史。香料呀香料，多少人為你生！為你而死！