【本報綜合外電報導】天文學家17日宣布，一顆環繞500光年外某恆星運轉的行星，是迄今所發現和地球最相符的行星。

這顆行星是美國航太總署（NASA）尋找衛星的Kepler克卜勒任務（Kepler）發現的，取名Kepler 186f。此星直徑1萬3920公里，較地球寬10%，軌道落在其恆星Kepler 186不太熱也不太冷的舒適範圍內，這個範圍能讓液態水在其表面流動，而使其具備生命適居的潛力。

克卜勒任務是NASA藉太空望遠鏡，以檢測是否有行星凌日的方式來發現圍繞在其他恆星的類地行星。目前克卜勒任務仍正在檢測近15萬顆恆星，地面的檢測人員則透過各種技術分析，確認了122顆既位於「宜居帶」又相似於地球的行星，這次發現的Kepler 186是任務以來最像地球的一顆行星。

天文學家去年宣布另一顆恆星Kepler 62的適居區有兩顆行星，但那顆兩行星太大了，質量可能是地球的好幾倍，其地心引力極強，吸滿氦與氫，造成它們比較像迷你海王星，而非大型地球。

Kepler 186f比較小，比較可能有類似地球的多岩表面。天文學家尋找「第二號地球」（Earth 2.0）的發現之旅又邁進一步。

發現之旅團隊成員、美國「灣區環境研究所」的巴克萊說：「這是一個進展，是非常非常令人興奮的，具有里程碑意義的發現。這顆行星的適居概率高多了，這顆行星真的使我們想到地球。」


研究團隊推測，Kepler 186f的成分與地球相同，巴克萊說，它可能和地球一樣，成分包括鐵、岩石、冰、水，只是其構成比例可能很不一樣。


Kepler 186f的引力應該也類似地球。一位團隊成員說，我們很可以想像前往這顆行星，在其表面散步的景象。


Kepler 186f並非地球的完美搭配。它的恆星比我們的太陽小而冷，它走完軌道的時間是130天而非365天，加上坐落適居區外緣，較欠溫暖，因此其表面結凍之處可能不少，比較像地球的表兄弟，與地球比較不像雙胞。