【本報綜合外電報導】美國研究發現，可直接啟動癌細胞自我毀滅機制的方法，讓癌細胞產生一種「劊子手酵素」而自然死亡。癌症專家認為，這項新發現有利於未來針對個別癌症病患設計不同的療法。研究成果已發表於《自然化學生物學》期刊。
人體細胞都有一種名為procaspase-3的蛋白質，健康細胞內的procaspase-3可轉化為「劊子手酵素」caspase-3，會讓細胞自然死亡，但多種癌細胞即便procaspase-3濃度相當高，也不會轉變成caspase-3，例如腸癌、白血病、皮膚癌與肝癌。癌細胞少了這種細胞自戕的機制，自然歷久不衰。
美國伊利諾大學研究人員從二萬多種結構互異的合成混合物中，找出能夠啟動細胞自戕機制的PAC-1分子，再以同一個病患身上的健康細胞與癌細胞分別測試，發現腫瘤細胞對PAC-1分子非常敏感，敏感度較健康細胞高出二千倍。由於不同細胞株的procaspase-3濃度有差異，未來或許可針對不同種類的癌症，制定個別適用的療法。
研究主持人賀根若瑟教授指出，未來或許可根據個別病患癌細胞內procaspase-3的濃度來選擇不同療法。英國「彼特森癌症研究所」專家歐森認為，這項發現令人振奮，但仍然無法斷定procaspase-3是否會對人體產生反作用，還必須進行更多臨床試驗。