【本報綜合外電報導】美國科學家二十八日報告稱，他們讓兩隻猴子學會憑藉思維，控制機械臂去搆食物，甚至也可根據食物的大小或黏性，適當調整機械臂的動作。

研究人員之所以用猴子來做這個實驗，一方面是因為猴子生理上與人類近似，另一方面是牠們學習新知的速度快。

研究人員輕輕綁住猴子的前肢，以便讓牠們學會使用機械臂。猴子一開始使用搖桿，感受機械臂肩關節、肘、手指的運作。之後，科學家在牠們頭骨下植入微型傳感器，其上有一百個微型電極，皆與控制手部活動的神經細胞連結。反覆練習幾天後，猴子就能順利操作機械臂，並視情況即時修正、微調。

猴子被固定在椅子上，透過腦波操作機械臂去抓葡萄、軟糖等食物。牠們學會拿食物時，要讓機械臂手掌張開，收攏機械手指以抓起食物，移動機械臂到面前再鬆開手掌 —這些食物有三分之二可以進入牠們的嘴裡。

該研究作者之一、美國匹茲堡大學神經生物學教授安德魯‧史瓦茲說：「軟糖黏在手上或食物滑落，你不可能編寫電腦程式預料到這一切，但猴子的大腦作出調整，牠們舔滑落下來的軟糖、將食物放進嘴裡，好像那是牠們自己的手。」

這項研究是迄今腦機界面（BMI）技術領域中最引人注目的成就，刊登在最新一期的《自然》雜誌網頁。

科學家希望，這項技術最終可以令癱瘓患者自主照顧自己。科學家說，在腦控技術實際應用之前，他們必須解決幾個問題，包括延長微型傳感器的作用時間—傳感器只能持續工作幾個月，為何如此，科學家還沒找出答案。