【本報綜合報導】稍有國學常識的人都知道，「丈夫」指的是「老公」。但為什麼「丈夫」會成為男子的稱呼，難道沒有長到一丈高，就不能成為頂天立地的男子?中國大陸作家李開周在新書《從奈米到光年：有趣的度量衡簡史》，談起語言和古代度量衡微妙又有趣的變化。

東漢學者王充曾發表對男子身高的看法：「譬猶人形一丈，正形也，故名男子為丈夫……不滿丈者，失其正也。」意思是，成年男子長到一丈高才算是正常體型，因此古人管成年男子叫「丈夫」。一丈等於十尺；就算是換算成台丈，一丈也等於三點三三三三公尺，也就是三百三十公分，難道古代人都吃了特效增高藥？古籍中記載的身高之所以很高，僅僅是因為古代的尺很小。古尺是不斷變化的，變化趨勢就是愈來愈長。

《孟子．告子下》中曾形容「文王十尺，湯九尺。」周文王十尺高，被認為是長人。民國時期度量衡學者吳承洛先生根據文獻記載做過推算，西周一尺在十七公分到十八公分之間。如果這個推算符合史實，則周文王身高十尺（十尺為一丈），大約是一點七公尺到一點八公尺之間。不過周文王活著時，西周還沒建立，他其實屬於商朝人，按照商朝尺，他的身高可能才一點六公尺左右，以現代男子的標準，周文王應該算是矮子。

隨著「丈夫」被妻子拿去當「老公」的正式說法。人們說起成年男子，不再說「丈夫」了，改說「七尺男兒」或「七尺之軀」。西晉一尺在二十四公分上下，七尺大約一點六八公尺。魏晉以降，尺度迅速增大，南北朝時的北魏一尺將近三十公分，唐朝一尺已超過三十公分，宋、元、明、清一尺增到三十一公分到三十三公分。尺度愈來愈大，但「七尺軀」的說法始終沒變，只要說到男人，必然是「七尺男兒」。可見文化慣性如此強大，尺度早就變了，語言卻沒跟上。