文╱徐宗懋圖文館提供

1894年，已退休並且年滿80歲的普魯士前首相奧托．馮．俾斯麥（Otto Eduard Leopold von Bismarck），在家鄉興奧森過大壽，各方貴賓聞訊趕來，獻上各種禮物，為這位功在德國、名滿天下的大人物做壽。

其中，幾項特別的禮物是曼海姆的威廉大帝紀念碑興建委員會、軍事將領聯誼會以及民間社團所贈送的精美相冊，內容表現德意志祖國河山之美，以彰顯這位統一普魯士的歷史人物的功勳和遺產。在世界各國中，把老照片作為一項重要的禮品十分罕見，日爾曼民族是高度技術工藝導向，十分重視產品的細緻度和準確度。

這些作為德意志帝國首相等級的禮品，並非一般相冊，它們不僅照片品質優異，同時相冊的製作包括材料、封面設計、尺寸等，也達到了人類攝影史相冊製作工藝技術的巔峰，這種情況在其他國家難得一見。

僅管德國近代化的時間較英國和法國為晚，可是日爾曼民族的組織性和紀律性，使得這個國家工業化的速度以及技術改良的能力特別出色。俾斯麥擔任德國宰相之後，信奉「鐵血政策」，相信只有強大的軍事力量和作戰能力才能懾服敵人，取得政治成果，從而有了「鐵血首相」之稱。

俾斯麥在位期間實現了普魯士統一戰爭，發動了「普丹戰爭」、「普奧戰爭」以及「普法戰爭」，最後一場戰爭影響特別深遠。普魯士軍隊進入了巴黎，改組了法國的政治，從此也結下了德法兩國長期的恩怨，延續到20世紀的兩次世界大戰。

無論如何，德國在歐洲強大的國力以及現有的國土疆界，大致上是在俾斯麥當政時所打下的基礎，而他所侍奉的國王威廉一世，則正式改普魯士為德意志帝國。