編譯／韋士塔

英國科學家分析衛星影像和數據後發現，在高海拔的喜馬拉雅山地區竟有出現新植被的趨勢，且符合地球暖化的模式，可能對亞洲地區的水源與生態產生深遠影響。

喜馬拉雅山的珠穆朗瑪峰（聖母峰）是世界第一高峰，不僅是登山愛好者的終極目標，也是地球暖化的指標，因為此地生態系統對地球暖化極為敏感。

艾克斯特大學環境及永續研究所的科學家安德森主持的研究團隊，針對美國太空總署（NASA）衛星在1993年至2018年拍攝的喜馬拉雅山區衛星圖像，分析海拔4150公尺至6000公尺高的「亞恆雪帶」，了解該區植物生長情況。

「亞恆雪帶」位處林線（指樹木因氣候與環境條件無法再生長的界線）及雪線（指積雪區與無雪區之間的界線）之間，一般只有少數野草、灌木等矮小植物生長。

安德森的研究已發表於《全球變化生物學》期刊（Global Change Biology），報告指出，這些植物現覆蓋的土地面積，已達永久冰川與積雪面積的5至15倍，其中以海拔5000公尺至5500公尺地區的增加趨勢最明顯。珠穆朗瑪峰周邊的亞恆雪帶植被，也已顯著增加。

過去的研究曾推論，全球暖化將導致喜馬拉雅山脈中的「溫度極限地區」面積大幅減少，這些地區原本因為氣溫太低，植物無法生長，但本世紀初以來，喜馬拉雅山的冰川融化速度增加1倍，過去40年來，整體冰雪消融已超過1/4。荷蘭烏特列治大學地球科學教授伊瑪奇爾教授認為，安德森的研究，證實了氣候暖化的推測。

亞恆雪帶的植被化是否會否會影響水資源供應，有待更多實地考察，以了解植物、土壤和融雪的互動狀況。但安德森指出：「這對喜馬拉雅山而言是個壞消息。亞恆雪帶是季節性積雪的地區，若氣溫變暖，將出現明顯的水文運動，使融雪率加快，出現洪水的風險升高。」

這表示，範圍廣達420萬平方公里的興都庫什喜馬拉雅地區可能發生洪災；這個地區涵蓋緬甸、阿富汗等8個國家的部分或全部領域，是亞洲10大河流的發源地，為14億人供應飲用水，一旦發生洪災，牽連甚廣。

安德森另外指出，監控並了解融雪狀況非常重要，因為亞恆雪帶生態系統涵蓋的範圍，比永久冰川與積雪還大。這個地區原本有季節性的降雪和融雪，但隨著氣候變化，可能造成水循環的改變，影響供水。

在生態方面，過去的研究已發現，興都庫什喜馬拉雅地區的生態系統，非常容易受植被變化影響。

尼泊爾特里布萬大學植物學系助理教授提瓦利指出，尼泊爾和中國大陸的亞高山地區林線，正隨著氣溫升高而擴展，原因是積雪融化及降雨量增加，加速樹木生長。

關於北極綠化的研究指出，植物能夠吸收更多陽光，令土地的溫度升高，加劇融雪情況。喜馬拉雅山是否將出現類似狀況，目前無法定論，但氣候暖化急速改變自然景觀及生態的跡證顯示，氣候危機已迫在眉睫，必須盡早研議對策。