【本報台北訊】你家中有長輩嗎？可曾幫長輩算過他還保有幾顆牙？是在健康水平線嗎？一般人全口有二十八顆牙齒，即使老了掉牙，至少應維持二十顆牙，但衛福部國健署過去曾調查過，我國六十五歲以上長者多達六成不足二十顆牙。研究顯示，缺牙會導致吞嚥障礙，而無牙也會增加失智、認知退化的風險。

什麼原因造成這種現象？調查顯示，不少長輩口腔清潔觀念不足，以為年紀大了牙齒就會掉光光，或是牙壞了可以裝假牙，又或是裝了假牙就再也不用擔心蛀牙，牙齒可以永遠不用刷。牙醫師指出，這些錯誤觀念不只會使咀嚼力喪失，還可能造成合併症。

年約七十歲的陳伯伯，一張口就是難聞的腐臭味，自六十歲裝了活動假牙後，自認假牙不用刷，反正牙齒已經是假的，蛀牙不會找上門，偶爾想刷牙的時候，才會拿下活動假牙沖一下，直到後來發現咬食物時怪怪的，就診才發現口腔及牙床已嚴重潰瘍。

台北醫學大學附設醫院贋復牙科專任主治醫師黃悅慈說，早年口腔保健意識不高，連帶影響長輩現在的口腔衛生習慣不佳，不少臨床上看到不少長輩都是等到牙痛非常嚴重，或是已經沒辦法咀嚼時才願意就醫，有些已經牙齦萎縮，甚至牙床已嚴重潰爛。

黃悅慈說，多數長輩對於自己牙口健康意識感不高，建議可以從咀嚼能力著手，當咀嚼狀況開始變差，已經沒辦法開始吃飯或是吃纖維多的蔬菜，轉而吃較軟的食物，或是蔬菜必須要切小塊才能咀嚼，都是一大警訊。

黃悅慈說，無論是牙齦萎縮、牙床潰爛等，都可能造成咀嚼能力變差，建議家人可以帶著長輩就醫；她也提醒，隨著年紀增長，手部的力氣會漸漸不足，家人也應該要替家中長輩把關刷牙的成果，查看是否有刷乾淨，或是可以協助幫忙刷牙。