文／何一凡

年關將近，家家戶戶忙著掃除、置備物品，以待新年到來。不過，在新年前要先將灶神順順利利地送回天上才能有個好年。

灶神是主管廚房和飲食的神明，也身負監察民間百姓善惡和防範火災的職責，年底時將一年的所見所聞稟報天庭。

習俗上以農曆臘月（十二月）廿三或廿四日為「送灶神日」，在這天，人們將灶君的畫像或寫有灶君神位字樣的紅紙貼在爐灶上祭拜，供奉上甜甜的和黏黏的食物，為了甜住、黏住灶君的嘴，讓祂多說好話或避免開口；有些人家還會準備草、蔬菜招待灶君的座騎，同樣都有討好之意。

百姓將送灶神儀式做得盡善盡美，灶神就會在天庭為百姓說好話，因而得到賜福，成就新一年度的好運。

討好神明的行為，實則是人們將自己的所思所想投射在習俗中，如同討好上司、老師等在上位者，藉此為己牟利。然而可憐的是，對著有血有肉的人，可能會遭受拒絕、奚落，甚至發生不可挽回的情況，只好將願望、苦悶對神像訴說，至少能保有希望和微薄的自尊。