編譯／韋士塔

氣候變遷導致地球暖化，對許多物種產生嚴重衝擊。除了北極熊和企鵝，傳說中為耶誕老人拉雪撬的馴鹿，也成了受害者。

馴鹿通常分布在寒帶、亞寒帶的森林和凍土地帶，以苔蘚、地衣等植物為食，也常遠距離遷徙尋找食物；但氣候變遷的速度過快，使馴鹿難以適應。

據「北極報告」統計，自1990年代以來，由於棲息地和食物來源減少，導致馴鹿數量持續下滑，2018年時約只剩下210萬頭。研究人員監測北半球42個馴鹿族群中，其中34個族群的馴鹿數量減少。

此外，馴鹿的健康狀況也令研究人員深感憂慮，挪威北極區域斯瓦爾巴特群島進行長達16年的調查，赫然發現此地的馴鹿體重下降約10分之1，平均體重持續縮水，從過去的55公斤降至48公斤。

科學家指出，雌性馴鹿懷孕的關鍵階段，氣溫升高導致牠們營養不足。地球暖化前，斯瓦爾巴特群島每年有8個月下雪，氣溫極低，植物的生長期僅限於6月和7月。但夏季氣溫升高後，草地生長更茂密，雌馴鹿往往在秋季變重，且孕育更多小鹿。

然而，暖冬帶來更多降雨，雨水落在雪地結冰後，卻讓馴鹿難以覓食；亞伯丁詹姆士赫頓研究所（James Hatton Institute）的生態學家歐彭教授（Steve Albon）表示，馴鹿能以鹿角清除積雪，獲得食物，但無法清除堅冰。

相較於其他物種，馴鹿身體的表面積較高，沒有特殊的節能功能來適應食物短缺。過度飢餓的母馴鹿流產，或者誕下體重較輕的新生小鹿。2013年至2014年間，西伯利亞曾發生暴雨雪（rain-on-snow）事件，就導致該地區約6萬頭馴鹿死亡。

其他物種的變化，也對馴鹿產生影響。研究指出，美國新英格蘭區北部的馴鹿死亡率增加，原因是氣候變暖使蜱蟲數量增加。蜱蟲通常會暫停在植物上等待馴鹿經過時吸附於馴鹿身上吸血。原本的寒冷氣候會凍死蜱蟲，但暖化後，牠們的存活率升高，威脅馴鹿生存。

瑞典國家獸醫研究所（National Veterinary Institute）副教授歐比恩（ Ann Albihn），參與一項為期5年的國際合作研究計畫，調查氣候變遷對人類、動物的傳染性疾病有何影響。

歐比恩指出，蜱蟲對馴鹿的為害，除了吸食血液，還包括在過程中感染各種傳染性疾病，目前已發現多起案例。

她表示：「我們必須對這些疾病詳加研究，了解氣候變暖與這些疾病的關聯。如果馴鹿的傳染病病例增加，是因為蜱蟲的族群擴大，那表示未來斯堪地納維亞和俄羅斯的馴鹿也會有危險。」

歐比恩的研究計畫將在今年結束，她表示，如果能進一步釐清特定昆蟲、動物宿主以及一些感染性微生物的關係，將有助判別對人類或動物風險較高的區域，也能盡早研發預防和治療措施。