美麗島事件距今四十年，獨派社團遊街紀念；國家人權博物館舉辦研討會，論述「沒有美麗島事件就沒有台灣民主」；官方與民間基金會贊助詩人、攝影師出版新書，用照片紀錄民主形跡。也有媒體訪問當年遭判刑入獄的精英分子，談他們願意犧牲、求仁得仁的理念。

美麗島事件又稱高雄事件，當年黨外人士組織美麗島雜誌社，赴各縣市設分社，部署沒有黨名的政黨；並於世界人權日到高雄市舉行火把遊街，宣講言論自由、解除戒嚴、國會應全面改選；卻遭憲警用人牆封鎖路口，拘束群眾遊街範圍，致使多處地點發生衝突。憲警奉命被打不還手，逾百人受傷流血，形同暴民襲警製造動亂。

當年台灣處境是美國與中國大陸建交，與在台灣的中華民國斷交、廢止中美共同防禦條約、撤軍。大陸對金、馬外島單打雙停的砲宣戰雖於年初停止，但兩岸不接觸、不談判、不妥協，仍然形格勢禁。在台灣仍實施戒嚴下，政府逮捕涉案人犯，將視為首謀者依叛亂罪嫌送軍法審判，多人判刑十年以上，一人判無期徒刑。

美麗島事件影響執政當局檢討政策，加快了台灣民主進程，有歷史意義；但總體看台灣民主，是不斷積累演化的結果，非單一事件可全部概括。

美麗島事件發生前，台灣實施九年義務教育已十一年；政府宣講民權初步、制定各縣市實施地方自治綱要、開辦縣市長、鄉鎮市長、村里長及各級議會議員直選，也近三十年，全民已積累了主權在民意識。對比日殖時代既不能直選行政首長，又只能選半數議員，另一半是官派；且限定男性繳稅五元以上者才能投票，致台民人口是日殖者二十倍，能投票者卻比日殖者少。

其次是民生的積累，美麗島事件前，台灣推動十大建設，挺過石油危機，低階警官已能買車代步，年輕薪水階級工作五年即有能力貸款購屋。

政府改革國營事業，扶持本土民營企業，沿高速公路開發工業區，創新的新竹科學園區已開始徵地。尤其主事者均使命感強，持利他無私之心為企業創富，無省籍畛域。在如此開放融合、民富自強的氛圍中，才積累各界對體制內改革的信心。

第三是實踐民主的積累。地方自治開放各階層參選，送香皂、味素、現金等賄選變多；地方出現政治派系，黨同伐異；國民黨雖一黨獨大，黨外勢力實已成長，並當選縣市長。選務缺失、作票傳言，造成群眾包圍警分局的中壢事件。這次事件催生選務改革，各縣市設選舉委員會，組成選舉監察組，聘不同黨派、無黨派地方人士執行選舉監察工作；投開票所公開計票，允許民眾現場觀看；用選務中立與效率，豎立起選舉的公信力。

美麗島事件前不只有教育、民生、民主的正向積累，執政當局也早已體認難用武力實現反攻復國願望；必須在台灣改革政治、改選國會議員、開放黨禁報禁。美麗島事件使執政當局警惕，須祛除惰性，力行民主。

對比今天的台灣民主政治，非但未見持續優化，竟淪落到執政黨立惡法壓迫在野黨；政黨政治變質成放利扈從黨羽的權術；還普遍縱容、豢養網軍製造偽輿論攻擊政敵、禍害全民。選舉則耍些烏賊戰、低級共諜案、撒幣賄賂等詐術，民主倒退若此，有何顏面對美麗島。