【本報綜合報導】繼索羅門群島之後，外交部長吳釗燮昨天舉行記者會宣布與吉里巴斯斷交，終止兩國外交關係，台灣邦交國數量降至十五個，一周內發生兩起斷交事件，是民選總統以來首見。

吉里巴斯是蔡英文總統上任後第七個與我國斷交的國家，之前六國包括聖多美普林西比、巴拿馬、多明尼加、布吉納法索、薩爾瓦多、索羅門群島。

吳釗燮否認這是索國斷交的骨牌效應，他表示，實際上，吉里巴斯馬茂總統及執政黨部分人士一直對中國大陸存有幻想，馬茂於二○一六年上台後即與中國大陸有經常性互動，近來大陸政府也藉由漁業公司或以其他商業投資為藉口，常駐吉國，滲透及國政府並擴展影響力。在索羅門群島決定斷交後，馬茂就決定要跟著一起走，事情發展非常快速。

吉國總統要買飛機 我拒買單

對於斷交原因，吳釗燮指出，馬茂曾向我索求高額款項，欲購買商用民航機，我方建議以優惠商業貸款方式協助，不為吉國所接受，大陸政府已承諾協助吉國採購民航機與商用渡輪等。涉外人士指出，吉里巴斯甚至決定飛機型號，直接要求我國埋單造價三千六百萬美元的飛機。

吳釗燮也提到，索羅門群島位於澳洲北方，戰略地位重要，且吉里巴斯所占的海域非常大，若中國大陸控制這兩國，對自由開放的印太戰略會造成嚴重衝擊，我國與理念相近國家應共同阻止。

對於是否負起政治責任，吳釗燮重申，做為政務官，他要負起必要責任，不會迴避，但去留要交由長官決定。總統府發言人丁允恭表示，導致這個結果是中國大陸的國際行為，總統已慰留吳釗燮。

蔡英文總統也在臉書表示，政府全程都有掌握，外交團隊也盡了全力。面對吉里巴斯政府所做的決定，「我們非常遺憾」，選擇離開台灣這樣一個真誠的朋友，「去當中國的棋子，絕對是一個很大的錯誤」。

百餘留學生 近半領我獎學金

吉里巴斯位於南太平洋，地表面積橫跨南北半球與國際換日線，是地球上唯一跨越東、西、南、北半球的國家，人口數約十一萬人，二○○三年與中華民國建立邦交。

根據教育部統計，吉里巴斯目前在台留學生共一百一十人，包括正式修讀學位生五十九人、華語生五十一人，其中有五十人領台灣獎學金。教育部指出，台灣獎學金是由外交部提供給邦交國學生，後續處理將尊重外交部的決定。

另外，馬偕醫院醫療團深耕吉里巴斯長達十二年，在該國唯一大型醫院「中央醫院」成立台灣醫衛中心，陸續安排心臟內科、眼科、耳鼻喉科及婦產科等醫療團，不僅替吉國解決最大的天敵「心臟病」，更設立該國首間加護病房，隨著外交關係終止，兩國醫病情誼也將走入歷史。