文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學專任教授）

如何幫助「植物人」脫離困境

在「持續性植物人狀態」這種情況下，如果要幫助病人解脫這種生不如死的痛苦，同時也是幫助家屬解脫精神上的壓力與經濟上的沉重負擔，已經遠遠超過醫療護理的範疇，而必須仰仗「宗教信仰」與「靈性關懷」的力量，才能提供「比較圓滿」的解決方法。

我所說的「比較圓滿」之意涵，是要開導病人能自然而然地「放下對自身病體的執著」，就可以自然地捨報往生，以提早脫離生命的困境，而不須要刻意中止其人工生命維持系統，更不須要藉由醫療干預方式（譬如「安樂死」，那樣等於是殺生）。而我所說的「宗教信仰」與「靈性關懷」的力量，當然不限於佛教的方式，其他的宗教也都有其「比較圓滿」的方法。我在此僅提出佛教的觀點與做法，但是其道理有與其他宗教相通之處，也可以作為其他宗教信仰與做法之參考。

就是因為靈性的生命是不死的、是永續的，所以，如果在「植物人」的內心裡，能夠放下、捨棄無法康復的病體，而意願展開未來的生命，他就可以自然而然地捨報（放捨病體報身）往生，至於如何幫助病人放下對自我色身的無謂執著，就是關鍵之所在。

佛教的經典中都說，娑婆世界（亦即我們這個世間）的眾生耳根最利，即使是剛過世的人，他仍然可以聽到周圍的聲音，這也是為什麼淨土宗強調臨終及捨報之後八小時內，要為亡者助念佛號的原因。因為病人的耳根還可以接受聲音的訊息，所以其家人就可以透過語言，與病人的深層意識與自我意志溝通，安慰他以及開導他，肉體的死亡並不是自我生命的終結，而是靈性生命的另一個光明的開始，勸導他放下對這個色身與親情的執著，鼓勵他放下且告別這個病體軀殼的桎梏，邁向另一個嶄新的人生。

然而，在「持續性植物人狀態」這種情況下，他的耳根等於是被嚴重損壞的病體給鎖住，導致耳識的功能也等於停頓，而且與意識的連結中斷，這時候家人就必須運用心念與意志的力量，以及祈求並仰仗佛、菩薩的大慈大悲來與植物人的深層意識溝通。當家人（身為助念者）面對植物人的時候，如果能夠至誠懇切地持誦經文或是稱念佛、菩薩的聖號，其誦經及稱念聖號的聲調與音韻，可以藉由至誠懇切的心念與意志，與佛、菩薩感應道交而穿透植物人的分別智，直入其深層意識中，開導病人，令其放下執著而提起往生正念。家人可持續為他助念佛號，開導及幫助他發願往生。如果是基督教的信仰，則可以誦念聖經、稱念耶穌基督的聖號、祈禱能得到耶穌基都的聖靈感召，其他宗教也可以此類推。

如果病人原本就有宗教（不一定是佛教）信仰，或者曾經接受過「生死學」或「生死教育」的薰陶，對於死亡及善終已經有了心理準備，則以上所述就會比較容易達到效果。如果病人原本就有淨土法門的信仰，也有往生的意願，則效果會更為顯著。如果病人原本就沒有宗教信仰，或者談不上有什麼宗教信仰，家人也不用罣礙。我用一個比方來幫大家了解，就像是一個人不會游泳，掉到水裡面，快要滅頂了，這個當下我們拋個救生圈給他，您說他會不會去抓這個救生圈？一定會的！但是我們要先喚醒他去抓這個救生圈的意識與動力！當然，這須要一段時間，而不是一蹴可幾，但是絕對不會拖到三年五載，至多一年半載就有感應！要看家人的共識、誠心與毅力！

結語：我所堅定信仰的，同時也極力主張的，就是回歸生命本來的自然機制，拒絕（而非放棄）現代醫療的不當干預，藉由宗教（不限定佛教）靈性關懷的力量，來為「植物人」及「安樂死」的困境解套，讓病人能夠免除痛苦，自然而且安然無痛苦地告別這一期的生命。這樣的主張，是基於一個堅定的信念：「生命是永續的，色身（肉體）只是生命的載體」。

「人有誠心，佛有感應」，只要病人的家屬形成共識而且信念堅固，然後依照自家的宗教信仰，持誦經文與稱念聖號的功課要持之以恆，同時祈求聖靈的慈悲加持，用堅定的心念以及溫馨的語氣和病人的深層意識溝通，必然能夠「感應道交」，讓「植物人」自然而然地捨報往生，根本就不會落入「放棄（生命）」或「堅持（救治）」的兩難困境。

（全文完）