【本報綜合外電報導】孩子會長大,但鞋不會。當孩童需要更換鞋子,對窮困地區家庭來說是筆沉重負擔。美國愛達荷州男子肯頓.李(Kenton Lee)開發出「會長大的鞋」(The Shoe That Grows),能調整成五種尺寸,大幅延長使用時間,讓更多小孩有機會穿鞋。李說,一雙鞋可以帶給孩子長大和成功的機會。
李十二年前到肯亞當服務義工,看到一個女孩因沒錢換鞋,將過小的鞋子前緣割開成「開口笑」,才能將腳擠進這雙鞋。也有許多小孩赤腳走路,腳底磨破,甚至長寄生蟲。李決定設計可調整尺寸的鞋子,延長鞋子的使用時間。
他成功研發出可調整五種尺寸的涼鞋,包括鞋頭兩處、鞋腰三處有可調整的設計。兒童穿一般鞋子大約一年就得更換,「會長大的鞋」可以穿五年。
一些機構、非營利組織和教堂合作,協助支付鞋子成本,提供鞋子給貧困地區孩童穿。李創立的非營利組織「因為國際」(Because International)行善足跡遍及九十國以上。在部分情況下,鞋子直接在當地製造。李說:「我們不只提供鞋子給兒童,也藉由鞋子,提供發展中地區工作機會。」
李分享他最喜歡的故事,一個烏干達男孩寫電郵表示,他收到鞋子後非常興奮,以幾乎整日的工資,找到電話打給送他鞋子的朋友,為了說聲「謝謝」。李表示,看得出一雙鞋對這個男孩的意義有多大。