1904年春，俄京聖彼得堡唱遍了出征的歌曲，群眾陷入愛國的狂熱情緒中，也隱然夾雜著複雜的情緒。在持續的擴張政策中，儘管俄國勢力伸向全球，但長年的征戰，也耗盡了物力，人民處於飢餓和革命的邊緣。

1900年，義和團之亂爆發，東北百姓紛紛響應，破壞了俄國於黑龍江、吉林等地修建的東清鐵路，俄軍乘勢報復，大舉入侵東北並占領滿州。此舉引發列強不滿，日本尤其痛恨，俄國在多方壓力下，與中國簽訂撤兵條約，卻於日後內部召開特別會議，通過了拒絕撤兵的「新方針」。沙皇尼古拉二世輕信日本不敢貿然引起戰端，即使開戰，這場「小規模的必勝戰爭」，也可以有效轉移俄國人民的注意，舒緩國內日益嚴重的革命浪潮。

「新方針」既定，後續雙方的外交談判只淪為形式。日本雖然願意承認俄國在滿州的特殊利益，俄國卻不願意以朝鮮作為交換，沙皇直到最後一刻才感覺戰爭準備仍有所不足，試圖對日方的最後通牒做出讓步，但這封回覆的電報卻被日本長崎的電報局扣押，無緣送至俄國駐日公使手上。開戰，已成定局。

俄國總動員：1904年4月16日，《L'ILLUSTRATION》圖文報導。在這些準備出征的俄國軍士身上，除了戰爭必勝的決心，更希望得到信仰上東正教神明的庇護，因此所有部隊出征前，都必須要先進行宗教的祈福儀式，連俄軍名將也不例外。圖中虔誠的士兵在行進過兩旁的傳教士及聖徒的肖像時，都會自動脫帽致意，並在胸前畫聖十字，做好殉道的犧牲準備。俄國在最後的奉天會戰中，動員的陸軍人數已達到接近40萬，總兵力接近日本的兩倍。

不公平的擂台：1904年4月3日，《Le Petit Parisien》增刊圖文報導。本圖中很巧妙地用摔角擂台表現當時歐洲人眼中的世界局勢，以及看待日俄戰爭的態度。圖右上方的中國面對日俄於自己的土地上廝殺，卻只能對外宣稱「局外中立」，在列強的眼中自然連進場觀戰的資格都沒有，只有攀附在圍牆邊偷看的份。

雙頭馬車的俄軍統帥：1904年2月27日，《L'ILLUSTRATION》圖文報導，沙皇尼古拉二世任命庫羅伯特金為俄國滿州軍的總元帥。

俄國貴婦縫製征衣：1904年3月5日，《L'ILLUSTRATION》圖文報導。在日軍打出第一聲槍響後，即使遙遠的聖彼得堡也為之震動，在這冬宮中長年舉辦宴會的大廳，被改裝成仕女們臨時的工作室，從事戰爭所需的手工業，裡頭不乏公主、伯爵夫人之流，上下一心盡一己之力，用行動報效國家。

冬宮前的激情：1904年2月20日，《L'ILLUSTRATION》圖文報導聖彼得堡冬宮前的愛國場景；本圖為法國特派記者現場描繪而成，可以充分感受到俄國人民在冬宮前呼喊戰爭勝利的熱情。當時正處於日俄雙方正式宣戰後十天，君民對於和日本開戰都充滿信心，甚至成為沙皇政府用來轉移國內革命運動的政治手段，內政部長普列維在被質疑為何促成這場戰爭時就曾回答：「俄國需要些小勝利來阻擋革命的浪潮。」