文／胡槐興

俗話說，三百六十行，行行出狀元。「狀元」的名稱是怎麼來的？

真正的狀元，是科舉時代，經過縣、院、鄉、會，殿試，五級考試的榜首第一名。因為從唐代開始，各州貢到京城的舉子，應試前要向禮部呈遞州里的解狀和本人出身履歷的親狀。考試錄取後，禮部又將新進士的身分及成績，一起呈給皇帝，稱為「奏狀」；排在最前面的稱為「狀頭」，後來人們覺得「狀頭」太不雅，於是改稱「狀元」。武則天天授元年（六九○年），首創殿試之例，按成績第一名排在最前面稱「狀元」。

狀元的殊榮，除了皇帝御賜袍笏，由宮廷衛士護送遊街，建狀元府、狀元坊，榮授六品翰林院編修為皇帝辦事，以後升至尚書宰相者，不乏其人，故有「儲相」之稱。科舉制度，從隋唐開始到光緒結束，共產生了八百多位文、武狀元。

狀元，大致三年才產生一位。也曾有過父子、兄弟都中狀元的。宋真宗大中祥符二年，到泰山封禪後，舉行殿試，錄取三十一名進士，其中的狀元梁固，是二十四年前狀元梁灝的兒子。到了大中祥符四年，宋真宗到汾陽祭祀后土，返京舉行恩科錄取三十一名進士，其中的狀元張師德，是五十年前，北宋首次開科錄取的狀元張去華的兒子。連歲科考，造就兩對父子狀元確是罕見。另外，開寶二年也出現一對許將和許安父子狀元。兄弟狀元就更多了，中、晚唐時代就以尹樞與尹極、崔紹緯與崔紹矩、歸佾與歸系、楊憑與楊凝、楊贊禹與楊贊圖有名；而孔緯、孔緘、孔纁，更是科舉上，唯一三兄弟狀元。

科舉制度，沒有年齡限制；史上最年輕的狀元，是唐高宗永徽七年登第的蘇瑰，和咸亨四年登第的郭元振，當時年齡都不滿十八歲。王維是二十一歲登第，他在十七歲就寫了〈九月九日憶山東兄弟〉的詩篇，名滿文壇；文天祥也於二十歲考中狀元，足證自古英雄出少年。

史上年紀最大的狀元，是唐代的尹樞，七十三歲中狀元，當時有人用打油詩嘲笑他：「有人若問我年紀，五十年前二十三。」五、六十歲的狀元很多，有唐代連中三元的崔元翰、南宋愛國詞人陳亮、明代的唐皋（一說四十六歲）。唐皋曾出使朝鮮。他寫過一首打油詩：「人生七十古來少，先除少年後除老，中間光景不多時，更有炎涼與煩惱，朝里官多做不盡，世上錢多賺不了，官大錢多憂轉多，落得自家白頭早。」朝鮮任滿，就告老返鄉。

科舉制度，按例三年舉行一次，稱為「常科」。如有特殊原因增加考試，稱為「恩科」。

一九○○年（光緒二十六年）八國聯軍入京，慈禧太后攜光緒逃往西安，一九○一年的常科無法舉行。到一九○二年，訂立辛亥和約返京後，慈禧太后想到一九○四年是她七十歲大壽，於是在一九○三年，將一九○一年未辦的常科，改為恩科，在一九○三年舉行；接著在一九○四年，又以慶祝七十華誕為名舉行恩科考試，連續兩年舉行恩科考試。一九○三年恩科狀元，是山東濰縣王壽彭；一九○四年恩科狀元，是河北肅寧的劉春霖。

一八九八年戊戌變法後，民間廢除科舉呼聲強烈。一九○三年八月，清廷頒布「廢除科舉」聖諭，彭壽年、劉春霖，就成為末代狀元。