文／許國動

從嘉慶十七年（一八一二）清廷割淡水廳三貂角溪以南，新設噶瑪蘭廳，由台灣知府楊廷理代理，至光緒二十一年（一八九五）馬關條約割讓台灣，在清治噶瑪蘭八十四年期間，台灣全島有開台進士鄭用錫、開客進士黃驤雲、開澎進士蔡廷蘭、開彰進士曾維禎等人才誕生；位居偏鄉，交通不便蘭陽平原，亦不負重望有開蘭進士楊士芳誕生，是開蘭唯一進士，在宜蘭地方文獻格外受重視。

開蘭進士楊士芳有著曲折人生，十七歲才進入私塾讀書，十九歲父傷母亡，輟學在家照顧父親，二十歲在田中辛勞匍匐，導致雙腳無法行走不能務農，其兄認為讀些書幫人記帳，不必靠務農應該也可以維持生計，才同意其繼續就學，二十八歲考上秀才，同治元年三十七歲（一八六二）考上舉人，四十三歲高中三甲第一一八名進士。

高中三甲進士後，分發為浙江省即用知縣。但不久因父親去世，丁憂回台奔喪，就沒再回大陸任官。在蘭陽家鄉倡建孔廟、掌教仰山書院山長，積極提昇蘭陽文教，簽訂《馬關條約》後，日本依照當時國際法規定，給予台灣人二年時間的國籍選擇，楊士芳留下來與宜蘭人共生死。

日治之初，他組織救民局維持地方治安，隨後，又倡建碧霞宮勸善濟世，其所居住宅建築實體亦樸素簡單，無豪華涼亭、水池或大面積花園之類，堅守讀書人簡約守善風骨。

據聞，同治四年楊士芳趕考，沒有考上又生病，暫住長江河畔旁寺廟，住持看他面帶憂愁，晚上點著油燈通宵未睡行為怪異，隔天一大早，住持尾隨楊士芳至長江河邊，正當楊士芳要投江輕生時，住持一把抱住他，問明原委，楊士芳說：「一言難盡，放過我，進一步是死，退一步也是死，已經走到絕路。」住持說：「進一步是死，退一步也是死，算什麼絕路，向左移一步，向右移一步，還有兩條路。」勸其轉念，留著青山在，不怕沒柴燒，住持臨走送他一首偈語：「富貴眼前花，早開也得，晚開也得；功名身外物，大又何妨，小又何妨。」

楊士芳過不惑之年才高中三甲進士，履官職後，又丁憂辭官在家守孝，其未熱衷仕途，積極於地方文教，更眼見當前官場弊病，提出改進之良藥，就是「文官不愛錢，武官勿惜死」作風；其高風亮節風範，為蘭陽最佳標竿人物，也是「開蘭之光」。