編譯／廖玉玲

若就創新而言，整體來說美國仍是全球領導者，但美國大專院校的研發經費緊縮，恐怕有被中國大陸等亞洲地區迎頭趕上之虞，在5G網路與人工智慧（AI）等先進科技領域的情況尤其如此。

市場研究業者GreyB Services公司的最新統計顯示，中國、南韓與台灣大專院校所擁有的無線通訊專利數量，已經超過美國大學，專利數排前5名的沒有1家來自美國。南韓電子通訊研究院（ETRI）以2692個專利居冠，其次為北京大學的891個，台灣工研院排第3，握有704個專利，第4和第5名均為中國大陸的大學。

至於在AI領域，根據世界智慧財產權組織（WIPO）的統計，全球最頂尖的20所大學和公共研究機構中，有17所在中國，而頂尖中最頂尖的是中國科學院。整體而言，美國的大專院校仍握有最多專利數，加州大學和麻省理工學院（MIT）是當中的佼佼者。

在美國科學研究的生態系統中，大專院校有一定的特殊地位。企業的實驗室通常聚焦開發絕對會賺錢的項目，政府的實驗單位則以國家安全為優先考量，培育未來科學家和最新技術的重責大任，便落在大學內研究單位的肩頭上。從Google的搜尋引擎到整個基因操作治療產業背後的DNA科技，都是如此。就連脆蜜蘋果（Honeycrisp Apple）都是這麼來的。

美國政府撥給大專院校的研究經費，十多年來始終未見增加，代表實質上是逐漸減少，在整體經濟規模當中的占比也愈來愈低。美國技轉經理人協會（AUTM）負責人蘇薩卡就說，檢視一下美國聯邦政府給的經費，就會發現實際上並沒有太大改變，但「其他國家不斷跟上，我們不能再只靠昔日光環」。

2017財政年度美國聯邦政府共計撥款400億美元給大學研究使用，稍低於之前6年。所有學校1年的研發經費加起來大約750億美元，因此各校仍得自力更生。算起來政府給的經費占比已從2004年的將近70%掉至剩下不到60%。

美國聯邦政府撥給大學的研發經費，逾半來自美國衛生與公共服務部（HHS），這也直接反映在美國大專院校申請到的專利類型。根據智財權管理軟體業者Anaqua的資料，美國大學近4分之3的專利都與生命科學領域相關，不像亞洲的大學，不到半數專利屬於生命科學領域。

至於資訊科技（IT）的研究經費，通常來自五角大廈和美國國家科學基金會（NSF），各自貢獻約13%的大學研究經費。